第66章

贡院管理森严， 姜颜入院时有专门从宫里调来的掌事嬷嬷搜身，连贴身里衣都要解下来一寸一寸查看是否藏私……此番生病着实在意料之外， 在会试途中上报考官请求就医， 多半会在名册上记上一笔， 若病情严重，更会取消此次应试资格。

都走到这一步了，姜颜没法再等三年，遂咬牙硬挺。所幸吐完之后， 腹中翻涌平息了不少，只是脑袋还晕得慌。她用清水漱了口， 又将冷水拍在脸颊上， 待身体恢复了些许力气， 便将另一块隔板拆下来拼成床， 以包裹为枕， 裹着薄被蜷缩在方寸之地的硬板上睡去。

第二日乃是第一场考试，考得本是姜颜最拿手的四书五经及韵诗，但因其身子不适， 写到一半时看字迹都有了重影， 思绪也不似平常灵活， 写写停停到了夜色降临， 大部分考生皆已交卷，而姜颜还有韵诗未作，冷汗浸透了内衫。

巡考官约莫也看到了她苍白的唇色和脑门的冷汗，并未催促什么， 只是命人在她书台上放了一支蜡烛。这是最后的时限，若蜡烛燃尽还未做完，则考官会强行命其交卷。

一更天，烛台泣泪，森凉的夜色中，最后一豆烛光在料峭的春风中湮灭。姜颜落下最后一笔，交了卷，撑着昏昏沉沉的脑袋久久未曾回神。

没有人比她更清楚，这第一场定是考砸了。

隔壁传来窸窸窣窣的声响，巡考人来来往往，缺了口的明月挂在梢头，在贡院中投下斑驳如霜的月影。姜颜撑着额角，下唇咬出深深的齿痕，下颌微微抖动，在清凉如水的夜色中久久坐立，几番深呼吸才勉强平静下来，摒除杂念，逼迫自己将全部精力投入接下来的两场考试中。

这就是一场博弈，若三局两胜，兴许她还有一线机会。

好在每场考试之间会间隔两日休息，考生虽不能离开贡院，但有相对自由的活动时辰。姜颜尽快申请就医，当天下午，一名背着药箱的老太医便在监察御史和巡考官的陪同下来到贡院内。巡考官宣读规定，命其双方不得有任何多余的手势、眼神交流。

「症状何时所起？」老太医把了脉，捏着胡须问道，「近两日吃了些什么？」

姜颜思索片刻，一一据实所答。

太医观其面色，轻轻『咦』了一声，又问：「近来是否疲於苦读，早起晚睡？」

姜颜回想这俩月为了备考挑灯夜读，的确未曾妥善休息，遂点点头。

「劳累过度，夜间风寒入体，又因吃食杂乱而引起眩晕，一般数日便可痊癒，不碍事。」老太医尽职尽责，虽对方脉象一把便知是女子，却并未多言，只叹道，「切勿担忧，煎一服药就好，注意休息保暖。」

太医所言非虚，姜颜服了药，睡一夜醒来后便神清气爽，接下来两场考试皆颇为顺利。只是第一场失利，前程渺茫，造化如何，只能听天由命了。

二月十五，会试完毕。

二月十六清晨，贡院大门敞开，路障清除，数百名新旧应试举人陆陆续续离开礼部考场。

阴凉几天，今日下起了蒙蒙春雨，许多考生不曾带伞，皆挤在礼部大门阶下避雨，或是举着袖子狼狈奔走。姜颜背着沉甸甸的包裹出来，挤开人群一看，便见礼部门前不远处站着一人。

锦衣卫官袍，头戴黑色大帽，眸子隐藏在帽檐的阴影中，隔着淅淅沥沥的烟雨，看不太清他的面容，但姜颜还是一眼就认出了他——苻离。

他撑着一柄暗黄的油纸伞，不曾佩刀，身形挺拔如松，目光稳稳地落在礼部门口，在来往避雨的考生中搜寻着什么。忽的，他的视线与姜颜的相接，眸子一亮，举着纸伞朝她大步走来。

那一瞬，姜颜眼中的烟雨散尽，心中的忐忑和担忧瞬间消散，是非成败皆抛之脑后，满眼满心都是苻离劈开风雨稳步迎来的样子。

数百名考生，只有她是有人等候，有人迎接。

刚迈下台阶，一柄宽阔的纸伞便挡在了她的头上。宫里规矩森严，苻离没有过多亲昵之举，只顺手接过她肩上沉甸甸的包袱，低声道：「走。」

「咦？怎么有锦衣卫？」

「应该是这位小举人的兄长亲朋之类罢……」

「真好，我也想有个在宫里当差的亲朋呢！」

身后传来一阵善意的议论，姜颜嘴角轻扬，随同苻离朝宫门行去，听着雨水打在伞檐上的声音，问道：「你这月的假期用完了罢？我以为你不会来接了呢。」

「刚当完值，顺路来接你。」雨丝斜飞，苻离面色不动，微微将伞朝姜颜身边倾斜，自己的半边肩头浸润在雨水中，没多久便洇出一片暗色。

姜颜伸手将伞往他那边推了推，「既是要来接我，为何不多带一把伞？」

两人肩并着肩，亲密无间且又合情合理。衣料摩挲间，苻离又将伞倾过去，别有深意道：「一把就够了。」

姜颜心知肚明，已然看透了他的小心思，忍不住轻笑一声。

朱墙黛瓦，视线所及皆是烟雨如雾，伞檐的水珠坠落，与地上溅起细小的水花。苻离目不斜视，随意问道：「先去吃饭，还是先送你回房歇息？」

「歇息罢。」姜颜刚病癒，又经历了整整八日的会试折磨，身心俱疲。

苻离颔首，并未多问，只道：「也好，我已定了上膳斋的席位。待放榜之时，你中了会元，我再为你好好庆祝一番。」

他说得轻描淡写，好似笃定姜颜会高中魁首一般，可听到姜颜耳中，却只余无限苦涩。

她不知该怎么向他开口，这一次莫说是前三，能不能上榜都成了悬念……

她难得沉默，眼中也没了笑意，神情恍惚不知在想些什么。苻离略微担忧，问道：「身体不适？」

宫墙上，一群淋湿了鸟雀姜颜哆嗦着挤在一起，成了一排颤动的黑点儿。姜颜回身，摇了摇头笑道：「没事，我很好。」顿了顿，她轻声道，「上膳斋的席位撤了罢。」、

见苻离疑惑，她张了张嘴，似乎有什么话脱口而出，然而最终也只是轻叹一声道：「放榜后两日便是殿试，我想安心备考，待我一举高中、打马游街，你再陪我喝酒。」