今次西北各处大胜都十分漂亮,基本无人员兵器损伤，就算有少数几个伤亡的，大多也都是意外,非是西胡人所杀。

但赢得这么漂亮并不是没有任何代价。

林棠上一世听过一句话，叫“大炮一响，黄金万两”。不管这句话原本是什么意思,林棠觉得用它来形容战争花费之多是再恰当不过了。

清宁炮和燧发枪光被造出来就需要多少原材料和人工费，更别说还要有配套的火药铅弹炮弹。现在又不比几百年后，可以大规模机械化生产,煤、铁等工业原料丰富，造六十尊清宁炮的难度何止是未来的十倍。

国库经得起这样花销一年两年,却经不起连年的消耗。

再有,清宁炮和燧发枪的工艺能瞒住一年，却很难说能瞒住十年。如今各国细作为了给本国送回消息可都不惜性命,大周忽然出现了射程极远威力极大的新火炮新火枪,可想而知近几年不知会有多少细作疯狂涌入大周,要想方设法不计代价把这两样新武器带回去了。

就如林棠所忧虑,一旦新式武器同样被敌国掌控,那么大周的优势就不再是优势。但敌国想要得到两样新武器只是时间的问题,就算他们的细作没得手，战场上总有一二意外情况。

既然敌国需要时间,那大周就让他们得到了新武器也没时间去造,有时间去造也没国力能造出来。

趁现在西胡皇帝年老,本是皇储有力竞争者的大亲王死了,王庭争权夺利斗争不休的时候，先把西胡打击到十年二十年甚至几十年都恢复不了元气，是对大周最有利的选择。

林棠和秦朱安联合请战的折子已经送往京中,待京里下了决定是开战还是休养生息，至少也是年后的事了。

在收到批复或圣旨之前，林棠秦朱安还有几件大事统计战果消耗，训练屯兵，提防细作，以及最重要的，准备过年。

到了十二月底，离过年只有不到十日，金泉府内外本就因边关大胜而洋溢着喜气，再加上今年没了上层剥削，又是风调雨顺，粮食丰收牲畜肥壮，家家户户都准备过一个丰盛年，更是走在街上就能感受到百姓们年节里的喜悦。

从大将军府出来回府，林棠习惯性的把马缰马鞭递给沈明照，看他也无比自然的接了，忽然一怔，笑道“以后这样的事都交给杨树罢。你和赵指挥常指挥都不是宁西军的人，升调不归这里管，要等京中的意思，但凭你身上的功劳，真到了宁西军里，你最少也是个千户，再立功，就要叫你一声沈将军了。都要做将军的人了，学些威严，别再做这些了。”

沈明照握紧了马鞭，笑道“伯爷说的事儿都还没发生，我现在仍只是伯爷身边的亲卫，若这就懈怠了伯爷的事，才是失了本分，又如何给杨树他们以身作则”

林棠笑道“这倒也罢了。但明年我回去，杨树他们服侍我一问三不知，我可要算在你头上。”

林棠现下住的临时督军府不算太大，从前是指挥府，不过从南到北五进，前面三进是议事之所，后面两进内眷居住，还有东西跨院，带一个极小极小，只有一间亭子一幢小楼的小花园，正好能住开林棠带来的女官仆从和沈明照等五十个禁卫。

国孝只禁宴饮，却不强命人穿孝，也没说不许过节。

没几日就是除夕，督军府内外早已挂上大红的灯笼绸缎做装饰，丫头婆子们用红纸剪了新窗花贴上，人人身上都是新衣，面上带着从内到外的笑意，见了林棠，都躬身行礼，说“伯爷回来了。”

林棠回屋这一路也和人笑了一路，走到屋里，她洗了手忙揉揉脸，说“我这脸都要笑僵了。”

薛宝钗听说林棠回来了，正掀帘子进来，听见这话，笑说“这都是我们的孝心，要到大节下，伯爷可不许冷着脸。您本来就少见笑影儿，过年了还不喜庆喜庆”

林棠坐下，让薛宝钗也坐，问“你这会子来有什么事今年倒是咱们头一次在外头过年，依我的话，每人赏钱再加一个月的，算慰劳这一年跟着我出门在外辛苦。”

薛宝钗忙起来谢恩应了话，复坐下，方从丫头手上接了信匣子递给林棠，笑道“京里来信了，这些是伯爷的。送信的人我已经打发他们去歇着了，这会子已经歇了几刻钟，伯爷要见，可以立刻叫他们来。”

林棠接了信匣子，看里头装着父亲妹妹和谢家的干爹干娘兄弟姐妹多少来信，忙说“叫他们来，我有话问。”

薛宝钗便要出去避开，林棠笑说“你等等，听我说一句再走。”

她站起来，握住薛宝钗的手，笑道“去年你们来我这里，要做什么都是约定好的，可你跟着我出来了这大半年，是又忙外面的差事，又管府里的家事，我知道你辛苦，蜡烛两头烧，你也别说什么都是分内应当的话。看了这一年，我知道你是难得的人，也叫你放心，等这件大事完了，我不会亏待你的。”

薛宝钗忙笑道“都是您信我，我才能有这些长见识长本事的机会，若不是您愿意用我，只怕哥哥一出事，我什么都做不了，只能在家里和妈妈妹妹抱着哭了，哪儿能和现在一样，我一封信过去，家里就安了心呢。”

林棠笑道“你也太过谦了。”

薛宝钗慢慢扶林棠坐下，笑道“其实我还有句话想问您，倒不知合适不合适，也怕您觉得我懒惰懈怠。”

林棠道“你说就是了，我什么时候平白无故责罚过你们”

薛宝钗便道“伯爷知道，我兄弟薛蝌早两年就定下了贾家邢太太的侄女儿邢姑娘。因今春贾家出事的时候，我们家没出尔反尔，说要退亲，上几个月我哥哥的事发了，邢姑娘也定不肯退，所以我妈妈和兄弟都认准了邢姑娘，想等明年国孝一过去，就给他两个办了大事，也省得再生变。家里来信问我什么时候能回去，您看”

林棠笑道“这是大喜的事，我先恭喜了。岫烟妹子和薛蝌都是有情有义的好人，他们俩成了婚不会错的。可我实话告诉你，咱们哪日能回去连我心里都没谱，就更不能答应你什么了。”

薛宝钗心里早便有数，今次一问不过存着侥幸。

因此林棠这么说，她倒没多失望，笑道“那我就不回这话了，只说让他们赶紧择定了日子办事要紧，不必管我。”

见林家派来送信的人已在门口等着，薛宝钗便又要出去。

林棠忙说“我再问你一句，宝琴妹子的婚事是不是”

薛宝钗微微惊讶，回身笑问“伯爷怎么知道梅家悔婚了”

林棠叹道“梅家若不是早想悔婚，何必一去外地上任把全家都带去了，连半个人也不留。薛蝌送宝琴妹子来京，不就是想先完了宝琴妹子的大事，再办他的如今你哥哥的事发流放了，你舅舅也贬了官，贾家也只剩一个忠义荣国公夫人的虚名儿，梅家如何不退所以你家才不等把宝琴妹子发嫁，直接办薛蝌和岫烟妹子的事了，是不是”

薛宝钗笑道“伯爷说得一点儿不错。”

林棠道“你先去罢，过一会儿我去你那里。”

问完林家谢家众人都安好，又拆了信看，林棠心中纳闷，怎么从四月开始，黛玉这丫头的信里对颜明哲一个字也不提了

连颜明哲的母亲都给他舅舅写信，说起他心悦黛玉，以他的脾气，不是对黛玉的心有五成把握，绝不会这么草率行事。

黛玉和他到底是什么情况了

林棠想得坐不住，立刻要写回信，但一时又不知该怎么写，怎么问。

她再把这段时间黛玉寄来的信都找出来看，发现黛玉的生活重心很明显还是女医院。女医院现在的受欢迎程度、刘司药张典药的负责用心，还有所有学徒的进步都让林棠惊喜。

黛玉还准备趁着林棠立功让皇上高兴，再从宫里求一两位女医出来。刘司药和张典药到底只有两个人，又要给她们上课，又要看诊，有一位生病，另一位就忙不过来。

还有到明年三月，第一批学徒就上足了一整年学。她说，既然把女医院办成了，那就不能仅局限于京中。难道只有京里的女子求医不便而若想把女医院开遍大江南北二十二省，只有二三十个女医是不够的。写这封信之前，她已经把请求扩张女医院，明春再招一批学徒的折子写好递了上去。

黛玉还是把大部分心思都用在正事上，等于黛玉就算对颜明哲有意，分给他的时间也很少，就等于黛玉其实还是没太把颜明哲放在心上

林棠心满意足放下笔，把信都收起来，准备去找薛宝钗了。

过完这个年，黛玉就十五了，也到了谈恋爱的年纪嘛。而且都说青春期的孩子对隐私权的需求特别强烈，只要不闹出大事，她也不必把黛玉逼问得太紧。

临时督军府前后五进，第二进是林棠的书房，和平日与人议事的场所，第三进便是林棠住的院子。薛宝钗甄英莲和曹雪柏清秋分住在后面的东西厢房里，三间正房当做四人的议事办事之处。最后还有一进后罩房，住的是粗使的丫头婆子们。高金娇单独住在西路靠北的一所小院里。

知道林棠来要谈的是私事，薛宝钗便将林棠迎到她的卧房里，亲自捧了茶。

林棠笑道“在家里千金万金的大小姐，跟了我倒只能住一间屋子，委屈你了。”

薛宝钗忙道“伯爷怎么又说这没意思的话。您要问我什么”

林棠便问“梅家既想悔婚，你们两家是已经退了亲事，还是没商议好你家对宝琴妹子还有什么打算”

薛宝钗低头一笑，说“伯爷说这些，是看中了宝琴”

林棠笑道“你知道，我这里其实不算好招人。去年你还替我问了李家妹妹们，她们也都没来。但凡有好亲事的女孩儿，倒少有愿意来的，便是她们自己愿意，家里也不愿意。世人都认为婚姻才是女子一生里最要紧的大事，我不想和我的人以后因这件事有任何不快，以至于翻脸。所以我虽看岫烟妹子好，却从来没考虑过招揽她。而宝琴妹子一则是你的堂妹，亲见了你在我这里如何，二则她又走过多少名山大川，比一直养在深闺的女孩子多了多少见识，三则梅家无信，有眼无珠，竟想退婚，真是帮了我的大忙，我便想托你问她一句，是不是愿意来我这里。”

薛宝钗抚掌笑道“若琴儿知道伯爷这么看重她，说不定接了信，会巴不得立时就飞了来呢”

她笑了几声，说“请伯爷放心，不必我问，琴儿来信，已经求我问伯爷这里还缺不缺人了。我妈妈和薛蝌也都觉得与其去就梅家，让琴儿受委屈，不如让她学我，好歹活得高兴。伯爷既有此意，我就写信叫他们安心，只等伯爷明年回去。”

林棠满意笑道“你今儿就写，年后就送去，可不许耽误了。”

两人又议论些李纹李绮姐妹的婚事还没着落，王子腾被贬，除非贾宝玉自己争气，也能十几岁二十出头就中举，他的婚事是彻底别再想上择，让王太太方寸大乱，原来一心想攀附贾门的傅秋芳家里也早就躲远了等话，林棠方回前头，两人各自给家里回信不提。

至晚睡前，写完所有回信，林棠将要安寝前，未免又想到王子腾这一遭贬，让贾家史家薛家三家都再遭打击，可他未必就不能再升回来了。

广东韶山这个位置

朱琴吹了帐子外的灯，林棠迷迷糊糊闭上眼睛，心想这一趟出差可比她本来想的要长太多了。

转眼已是除夕，林棠今日不在自己督军府里，也不在大将军府，而是和秦朱安一起出来，在军营里和将士们过年。等庆贺过了，再回自家与薛宝钗甄英莲等一处守岁。

现下还在白日里，连薛宝钗也不在家，她带着高金娇去看罪犯眷属了，家里是甄英莲带曹雪、柏清秋内外操持。

怕城内有西胡奸细作乱，越是接近年节，金泉府四周的守备就越紧。

只是除夕到底不必别日，秦朱安特命除了站岗的将士外，今日每五人许吃一坛子酒，只许小饮，不许痛醉，也可以比往日放开些，不那么拘束。

从除夕到正月十五，是大周各地一同的年假。虽然在林棠的位置上，饶是在假期里也不会停了差事，但薛宝钗等和夏浓和绿歌定不许林棠今日再做男子打扮，逼着给她换了一身鸦青金线绣鸾凤的白狐腋对襟褂子，外面还罩深青的鹤氅，下面露着暗红的银鼠裙，又硬是给她梳了一个双刀髻，林棠对她们三求四告，才获准只戴一支五尾挂珠点翠金凤，再装饰几朵用细小宝石米珠点缀的堆纱花，又戴上耳坠手镯，挂上玉佩，才算是给她打扮完了。

做这一身打扮，自然不能再骑马。

林棠难得坐车到了大将军府，让已准备好了等在门口的秦朱安颇为惊异，忙勒马过去，敲车壁道“棠丫头，你今儿若是不舒服就别勉强，我自己去罢。”

车帘掀动，露出林棠的模样，让秦朱安发怔了好一会儿。

“舅舅知道我为什么不骑马了，咱们就走罢。”林棠笑道。

“我的天爷”秦朱安忙亲自给林棠放下帘子，说，“虽说知道棠丫头你生得好，可处得久了，我险些儿都忘了你是个女孩儿了。还不知营里那些小子们见了你会怎么样呢。”

“他们敢怎么我就每天这么穿，他们还不是得叫我一声伯爷”林棠笑道。

她做男子打扮只是为了省事，也免于麻烦，不代表她从此摒弃了自己的女子身份，也不代表她不敢这样出现在人前。

到了营中，那些将士们果然一个个看着林棠都呆了。

桂清好容易回了神，忙踹自己手下的人，让他们都注意着些，又忙来至林棠身前，低头道“伯爷，末将家中小女桂英和您差不多年岁，您趁着今日过年，末将想把她叫来，也好让她和伯爷多学学，所以来请伯爷的示下。”

林棠笑道“那就把英姐姐请来罢。说来去年我还想喝她的喜酒，可惜没能成，也不知明年办喜事我还在不在这里了。”

一时桂英来了，在林棠身边一会儿，抽空溜去找他爹，怒问“爹怎么不告诉我伯爷今儿不一样，让我好好打扮打扮”

桂清忙说“我告诉你了，让你好生过来，你不听。好了，咱们英儿已经很好看了，你又不是要嫁给伯爷，打扮得天仙似的做什么”

桂英连连跺脚，哼了几声，又赶紧回到了林棠处。

爹爹真是不懂，伯爷那么好看，她却没精心装扮了来，怎么好意思在伯爷身边儿呆呀

不一时，几位将领都把女儿从家里叫来了，陪在林棠身边说话。

只可怜秦朱安，好容易想起来今日有空，或许可以试探问林棠几句她妹子和颜明哲的事儿，可林棠身边已经围了一群女孩儿，让他也无从开口了。

这臭小子，真是不让人省心人家中个举人就欢欢喜喜和媳妇成亲了，他可倒好，都考上探花了，又生得那么个模样儿，怎么就连个小姑娘也哄不来

秦朱安心内发愁。

林棠来军营是为了加强军队凝聚力的，不是专来和小姑娘们玩儿。她每隔两三刻钟，便出去到营里转一转，问问将士们的心情想法，有无烦难，并不多问公事，只拉一拉家常闲话。

一时镇北关从三品指挥同知贺全义，和正四品指挥佥事秋狄入了城，先见秦朱安汇报了公事。

秦朱安接了公文条陈，笑道“怎么吴总兵派你们这个日子过来来了就好好过个年再走罢。”

贺全义笑道“本来吴总兵让我们过了年再来，是我们想给伯爷拜年，所以提前来了。倒不知伯爷人在何处，方便不方便，我们去给伯爷磕个头。”