月隐星沉, 万籁俱寂，庭院中没有一丝灯火。

慕濯独自立在窗边，看着那条长命缕, 企图以为数不多的珍贵记忆压下梦魇。

但时缨浑身是血的画面却挥之不去, 让他难得产生了些许动摇。

一直以来, 他对儿时的“阿鸢”念念不忘, 回京之后, 见她压抑本性, 整日活在安国公府和卫王打造的囚笼中，愈发想要带她脱离苦海。

可是, 她当真愿意吗倘若他自作多情地强迫她, 最终导致梦里的事发生

他按捺心绪, 不禁想起九年前, 母亲接到舅父几经周折送进宫的信，说苏家大难临头，他们走投无路，干脆一不做二不休, 以“清君侧”之名起兵, 要她设法携子出宫，以免被殃及。

这些是他后来得知, 但当时, 母亲失魂落魄地枯坐了大半天, 最终选择认命。

不曾做任何反抗，甚至未及弄清外祖父是否被人构陷，便一了百了地自尽于寝殿。

将他一人留在这九重宫阙，也没有半分心软与不舍。

母亲出身将门，性情却怯懦胆小, 若非彼时皇帝顾忌苏家的兵权，因此维护于她，只怕她早已被孟淑妃生吞活剥。

浴佛节那天，他在黄渠及慈恩寺见到时缨，发现她与曾经判若两人，唯恐她也成为那般逆来顺受、没有半分脾气的大家闺秀，但幸好，她终归是她，骨子里的某些东西始终未曾改变。

在英国公府一较高下之后，他脑海中的回忆逐渐被更多鲜活的画面取代，内心对她的渴望与日俱增，不再是作为报答、偿还她当年的恩情，也并非了却执念、给自己晦暗的人生增添一抹光亮，而是想要斩断捆绑她的锁链，带她远离是非之地，从此无拘无束相守一生。

他想起在凝霜殿的密道里，她说，但凡有一丝希望，总会想要争取一下。

正如她为了纪念林将军，便瞒着所有人偷偷击鞠，认清卫王真实面目，便想着自谋出路。

那么梦中，她该是有何等绝望，才会从楼阁纵身跃下，连找他报仇都不肯

在时家别庄，两人并肩而坐，她迷迷糊糊地缩进他怀中，以及后来，她面色嫣红地将他推入床榻的模样犹在眼前，他无法想象她满眼仇恨、了无生趣、亦或者一动不动躺在雪地上的模样。

但是，他更不能忍受她继续留在长安，被安国公府利用，不得不嫁给卫王那个无耻小人。

胸口仍在隐隐作痛，他将长命缕放回原位，心想，无论如何，一定要让她摆脱家族与卫王的控制。若她拒绝嫁给他、也不愿前往灵州，他便放她离开，任她去天涯海角，得到真正的自由。

她本就是翱翔于天际的飞鸟，不该有任何囚笼。

哪怕是他，也不应折断她的羽翼、为一己之私将她强行禁锢在身边。

翌日清早，时缨起来的时候，时绮仍在沉睡。

她放轻脚步离开内室，刚洗漱更衣完毕，就接到通报“三娘子，夫人已抵达别庄，请您和四娘子过去一见。”

时缨一怔。

怎么母亲也来了

但正好，她原本还想着往安国公府传封信，说几句好话，请母亲出面劝父亲放她回去。

实施计划刻不容缓，留在这里可没法抓卫王的把柄。

“皎皎还在歇息，我随你去见阿娘吧。”她令青榆和丹桂留下照看时绮，与传话的婢女离开。

途中，她筹措言辞之余，不禁想到一些遥远的往事。

时缨对母亲的感情一直很复杂。

当年在杭州，从她记事开始，母亲大部分时间都待在屋里，她从外祖母和舅母那里得知，母亲因为生时绮落下病根，须得长期休养，故而她出门的次数比时绮也多不了多少。

时缨几乎是由舅父舅母带大，与他们关系亲近，甚至胜过母亲。

来到长安，母亲时时刻刻耳提面命，要她学会讨父亲喜欢，她看着后院那些环肥燕瘦的姨娘，倒也能理解母亲的难处，她不如姨娘们年轻貌美，又伤了身子无法再生育，便将所有希望都寄托在他们兄妹三人身上，但打心底里，难免会生出几分“怒其不争”的情绪。

分明是父亲辜负了母亲，可她却只会自责，企图通过对父亲千依百顺来维持自己的地位。

每当父亲教训她和时绮的时候，母亲除了在旁边帮腔，就是劝她们赶快低头认错。

就像是“可怜之人必有可恨之处”，梦里的事情真假暂且不表，但母亲长期以来对她和时绮的打压却属实，仿佛套上“为你好”的壳子，再加一些不痛不痒的言语关怀，便可以掩盖她本质是将从父亲那里受到的伤害转嫁给她们、转而向父亲邀功的举措。

但现在，母女尚未成为不共戴天的仇人，她还需要利用母亲的帮助完成筹谋。

到得厅堂，时缨向母亲请安，只字未提昨晚时绮跳湖之事。

林氏见她们姐妹已经和好如初，颇为欣慰，慨叹道“皎皎年纪小，一时糊涂也情有可原，阿娘知你心软，定会宽恕她。所幸卫王殿下是个正人君子，没有酿成无法挽回的后果，若不然，我们怎么跟成安王府交待”

时缨略以沉默，不答反问“阿娘，您宁肯偏袒外男，也不相信亲生女儿吗皎皎并未否认她有错在先，但如果卫王当真无辜，没有对她行不轨之举，她一个待字闺中的姑娘家，又何必撒这种谎抹黑自己的清誉”

林氏愣了愣，她身旁的仆妇劝道“三娘子，您就别跟夫人顶嘴了，您可知夫人放心不下您和四娘子，求了老爷大半天，得到允许，就立刻马不停蹄出城、连夜赶来，一路上都没休息好。”

时缨垂眸“女儿无意顶撞阿娘，只是为皎皎感到不平。”

林氏轻叹口气，令仆妇退下，郑重其事道“阿鸾，并非阿娘不信任皎皎，只是信了又能如何阿娘明白你心里委屈，可这世上的男人，能做到一心一意的简直是凤毛麟角，卫王殿下许你正妻之位，也待你不薄，你若因此便想着和他退婚，实属小题大做、得不偿失。”

时缨忍不住反驳“舅父就只娶了舅母一人。”

“所以现在林家嫡系绝嗣，白白便宜了那些庶出的玩意儿。”林氏没好气，“要是你舅父当年遵从你外祖父母的安排，多纳几房妾室，又怎会连个血脉都没留下他拿命换来的功名利禄，到最后都成了为旁人做嫁衣。”

时缨闻言，明智地选择闭嘴。

话不投机半句多，母亲以世家千金的身份下嫁父亲这穷书生的时候，也没见她听尊长劝告。

而且她突然意识到，如今她还是卫王的未婚妻，根本不存在时绮被她的风评影响、只能委身于纨绔这种事。

可见父母打从一开始就想把时绮嫁给成安王世子，梦里的“她”遭受了彻头彻尾的欺骗。

他们不过是想让“她”心存愧疚、对安国公府言听计从而已。

林氏误会了她的沉默，扯回话题“今次卫王殿下看在皎皎是你阿妹的份上有所收敛，但阿娘作为过来人，须得提醒你一句，往后这种事情只多不少，尤其是将来，卫王殿下荣登大统，难道你能指望堂堂九五之尊不设六宫、独宠你一人吗寻常人家尚且需要开枝散叶，更何况皇室。”

时缨没有再争辩。

虽说她自己也不大相信，但却无端想到了岐王。

在梦中，他终生未曾续娶，无子无孙，形单影只直到逝世。

“再者，你与卫王殿下退婚之后，全京城还有谁敢娶你”林氏接着道，“如今你是长姐，这么不管不顾大闹一通，可曾考虑过皎皎和庶妹们的亲事而且换做其他权贵人家的子弟，还未必有卫王殿下的品性，他府上不见那些乱七八糟的侧室通房，已经是百里挑一的良配。”

多说无益，时缨幽幽一叹，故作伤怀地低下头“阿娘，是我的错，不该与您抱怨。道理我都懂，只是一时无法接受罢了，但凡女子，谁不希望和夫君一生一世一双人呢况且卫王殿下先前还对我许诺，他说说”

她适时止住话音，恰到好处地红了眼眶。

林氏心中一酸，揽过她轻轻拍抚，涩然道“阿鸾，以后你就会明白，男人的海誓山盟都是虚无缥缈的东西，算不得真，唯有权力和荣华富贵才能切实握在手里。待你嫁给卫王殿下，只需安分守己、不骄不妒，早日诞育皇长孙，坐稳王妃的位子，余生便可高枕无忧了。”

时缨配合地将脑袋埋进她怀里，半晌，直起身来，低声恳请道“阿娘，您带我回府吧，我想赶在出阁之前到慈恩寺祈福，请佛祖保佑我永远不被卫王殿下厌弃。”

她默默道了声“罪过”，但愿佛祖能够原谅她的违心之言，保佑她顺利跟卫王退婚。

林氏欣慰地点点头“我特地来此，便是想接你和皎皎回去，都是自家人，哪有隔夜的仇。老爷刀子嘴豆腐心，一直很挂念你们，他万没想到你竟敢喝酪浆，也后悔动手打了皎皎，你们见到他，好好认个错，他定不会再对你们生气。”

时缨顺从应下，又像模像样地演了一阵，哄得林氏眉开眼笑，让她去给时绮传话。

她走后，林氏敛起笑容，念及时文柏，心底浮上些许嘲讽。

经此一遭，两个女儿对丈夫生怨，必将与她更加亲近。

她先斩后奏，擅自将她们带回安国公府，就算时文柏怒不可遏，也肯定不会对她动手，到时候她装装可怜，说些好话，还能在女儿们面前搏个慈母的印象。

丈夫从来靠不住，她早已不再把希望寄托于他。

等将来，时缨和时绮一个做了皇后、一个做了郡王妃，她就可以扬眉吐气了。

时缨回到水榭，时绮刚刚醒来，听她说罢，差点一跃而起“阿姐，我不想回安国公府，阿爹会打死我的”

“小不忍则乱大谋，你依照我的指示行事，保证不会再被他为难。”时缨三言两语将计划和盘托出，“我们留在别庄只能坐以待毙，而且我若想成功，极有可能需要你的帮忙。”

时绮目瞪口呆“阿姐的意思是，你打算找出卫王私德有亏的证据，以此为筹码，换得岐王相助万一阿爹发现，你”

“我既已决定离开安国公府，还管阿爹作何想”时缨平静道，“皎皎，你信任我吗”

时绮深呼吸，旋即坚定地点了点头“我听阿姐的。”

午时，兴安宫。

皇帝走进云韶殿，扶起前来行礼的淑妃，携她在桌案边落座，示意宫人们退下。

他将岐王属意时缨之事如实相告，但却隐瞒了自己的真实考量，只叹息道“倘若一个时三娘就能打发他，倒是桩稳赚不赔的买卖，你我顺水推舟，刚巧给大郎寻个新王妃。”

淑妃面露戚戚之色“就是可怜了阿鸾那孩子，妾亲自教养她多年，岂会没有半分感情可惜她与大郎有缘无分，而今又要背井离乡，孤身去往灵州不毛之地，与一个不知礼仪规矩为何物的人朝夕相处。妾着实不忍想象，她该如何面对往后的日子。”

她咽下编排岐王的言辞，用锦帕按了按眼角。

“朕和你一同看着阿鸾长大，做此决定，心中又怎会好受。”皇帝安慰道，“届时你我多赏赐她一些物品，以免到灵州之后委屈她，也算聊表心意了。等到之后，她便是大梁的功臣，回到京中，朕定不会亏待她，她若想另寻夫婿，朕便册封她为郡主，让她风风光光地出嫁。”

顿了顿“你既没有异议，就传大郎进宫，知会他一声吧。”

“是。”淑妃忧虑道，“大郎与阿鸾青梅竹马，恐怕要深受打击。”

皇帝拍拍她的肩“还望你这做阿娘的多多开解他，欲成大事者，怎能耽于小情小爱”

淑妃一笑“陛下所言极是。”

“另外，”皇帝又道，“朕欲安排宣华去北夏和亲，德妃那里，劳烦你去一趟，叫她提前有个心理准备。至于玉清公主，既然岐王不愿，也不好晾着，便封她做昭仪，让她住在宫中吧。”

“但凭陛下吩咐。”淑妃面色温婉，心底却不由泛起冷笑。

通济坊。

卫王张开胳膊，任由少女为他整理衣襟、束好腰带，望着她眉目含春的面容，回想昨夜蚀骨销魂的滋味，心中意动，伸手捞她入怀。

“公子”弯弯猝不及防，羞得满面通红，小声提醒道，“您别误了事。”

卫王见她分明不舍、却不敢宣之于口的模样，暗想自己当时可真是糊涂，竟会对时四娘失神。

时缨无趣又不解风情，时四娘虽然主动，但只把他视做高枝，言行举止间没有半分情意，反而恐惧得浑身发抖，就好似他面若修罗、会吃人一般。