因时间仓促, 时缨来不及更衣，只能与慕濯共乘一骑。

所幸他的马匹都是百里挑一的良驹，即使多载一人, 也不会影响速度。

夜色从天而降, 一行人离开王府, 飞驰去往营地。

疾风如刀, 在耳畔猎猎作响, 时缨眺望远处绵延不绝的群山, 脑海中回忆着舅父和英国公传授的兵法，却没由来地想起一件陈年旧事。

那时候, 舅父经常用沙盘模拟地形, 为表兄和表姐讲山林间伏击的技巧, 她虽然年幼, 但也在旁听得津津有味，偶尔还能凭借孩童的直觉语出惊人，让舅父大为赞赏。

某次舅父考校表兄与表姐，堆了一座山, 画出敌军的行进路线, 问两人该如何埋伏。

表兄和表姐选择了不同的位置，舅父还未评判, 她率先开口道“表兄, 你要输了。”

表兄一愣, 颇为不服道“阿鸢此话怎讲阿月那条路循规蹈矩，太容易被对方猜透，我另辟蹊径，如若真在战场上，定能杀他们个措手不及。”

“阿月”是表姐小字, 她叫做“山月”，表兄则为“思归”，两人出生时都赶上舅父在外征战，他便以归心似箭的情绪和抬头望见的一轮明月作为儿女的名字。

她拿起桌上的一杯水，从“山头”浇下，表兄的旗帜顿时被冲得七零八落，表姐那边却幸免于难。

“怎么样，我可有说错”她振振有词道，“表兄，你只想着赢，压根没把天气考虑在内，倘若是暴雨天，你便要不战而败。”

“这”表兄哑口无言，半晌，才底气不足地辩解道，“你说的情况未必会发生，首先就算下雨，也不一定有山洪，其次如果艳阳高照，我早就”

“山中气候变化万千，你应当考虑到所有可能发生的情况。”舅父打断他，语重心长道，“如今推演沙盘，你眼中只有输赢胜负也罢，但上了战场，不知会有多少人因为你的决策而送命。”

表兄涨红了脸，颇不好意思地垂下头。

舅父温声道“虽说慈不掌兵，却也不能视人命如草芥，否则便永远无法成为真正的将星，只能沦落至一个不择手段的凶神。”

“阿爹所言极是，儿子受教。”表兄诚恳应下，对舅父拱了拱手。

舅父面露欣慰之色，重新整理沙盘，教他们怎样在兼顾气候与地形的同时做到声东击西。

表姐从始至终没有插话，只咯咯笑着，她的用兵风格与表兄截然不同，每次演练，表兄都有层不出穷的奇招，她却是稳扎稳打，从不涉险冒进。

舅父时常感叹，如果两人能互相中和一下就好了。

复而抱起她“阿鸢小小年纪，却已懂得审时度势、随机应变，你快些长大，跟他们一同出征，你做军师，看着他们两个，我才能放下心来。”

她自是满口答应，四人在夕阳中笑作一团。

回忆淡去，时缨有些出神。

不知为什么，这桩小事留给她的印象格外深刻，十年过去，仍历历在目。

这时，黑暗中亮起星星点点的灯火，营地已近在眼前。

快马长驱直入，刹那间撕裂了夤夜的寂静。

走进帐中，将士们纷纷起身相迎，看到时缨，皆惊诧不已。

慕濯三言两语说明缘由“若由王妃告知我，我再转述给你们，一来二去会耽搁不少时间，还难免会有错漏，不妨让她直接与诸位交谈，也好共同商议。”

近些天，众人已听闻王妃散尽私财、到学堂讲课的事，知她的眼界与见识远胜寻常闺阁女子，便没有反对，看着她与岐王并肩站在地图与沙盘前。

夜幕低垂，营帐内灯火通明，时缨穿着白天去学堂时的衣裙，在一群披坚执锐的将士中显得格格不入，但她神色冷静，言辞条理清晰，一开口就打消了众人的疑虑，到最后，他们无不心悦诚服。

一个时辰后，作战计划大致敲定。

前线已经在排兵布阵，护送和亲队伍度过阴山绰绰有余，但慕濯的意思是调兵支援，若能将那国师擒获，将极大地削减北夏的战斗力。

而且他既然铁了心要挑起争端，一次失败定不会作罢，之后指不定要故技重施，再次对和亲队伍下手，届时，灵州守军鞭长莫及，宣华公主和随行人员只怕凶多吉少。

众人纷纷附和，思及那作恶多端的国师，恨不得将他就地正法。

末了，时缨拿起一枚小旗，插在当日表兄选择的位置“诸位皆称北夏国师用兵诡诈、为达目的不择手段，那么他很有可能不按常理出牌，或许他会在这种地方设伏，还望诸位多加提防，以免落入他的圈套。”

她有些心神不宁，说不清自己为何会生出不祥的预感，离开之际，她拉住慕濯，轻声道“殿下，你一定要平安归来。”

梦里那场惨烈的战事盘亘在她心头，虽然如今还不到九月，地点也对不上号，但因“她”初到灵州时闭目塞听，也拒绝跟慕濯交流，她不记得宣华公主和亲是否同样遇袭。

她只能安慰自己，梦中他一直安然无恙，应是没有发生意外。

慕濯见她脸色苍白，摸了摸她的头发“有王妃娘娘相助，我们定能得胜而归。”

他语气轻松、话音揶揄，让她的紧张略微缓和，她不顾他穿着冷硬的铁甲，轻轻环住他的腰身，脑袋贴在他胸前，字句清晰道“我在营地等你。”

旋即，她退开半步，目送他走出营帐。

夜半时分，一支精兵策马离开大营，如利箭般直奔而去。

时缨不能再跟着，便向顾珏借了身衣服，随后勤队伍前往。

虽是后勤部队，行军速度也非寻常车马可及，好在她骑术出众，从始至终不曾落下，更未抱怨过一声辛苦，士兵们不由心生敬佩。

顾珏麾下的一名副将旧伤未愈，此番没有上阵，本是在大营修养，但出于好奇，主动要求与时缨同行，顾珏念在姑娘家彼此照看方便，令她保护王妃的安全。

那副将与时缨同龄，有个妹妹在学堂里读书，说及这事，颇为感激道“我阿娘身子不好，只生了两个女儿，阿爹整日唉声叹气，舍不得休弃阿娘，却总想着将我和阿妹卖掉换钱。岐王殿下重用顾将军，准许她训练女军，我幸而入选，不必嫁给邻村五十岁的鳏夫，娘娘收容女孩家进学堂读书，还予以赏赐，我阿妹脑袋聪明，功课做得又快又好，得了不少奖励，阿娘的药钱也有着落了，现如今，阿爹再也不提卖掉我们，您和殿下对我们简直是有再造之恩。”

时缨客气了两句，心情却变得轻快。

灵州又何尝不是她的福地，她在这里重获久违的自由，找到自己存在的价值，还拥有了彼此志同道合、互相珍惜的人。

思及他，她不禁笑了笑，这时候，他应当已经抵达阴山山麓。

她抬头望向流云舒卷的天际，心里默默想，她第一次作为军师出谋划策，不知舅父可有看到。舅父在天之灵，定要保佑此战大获全胜，众人平安凯旋。

七月二十六，阴山北坡，暴雨如注。

马车陷入泥泞，护卫们好不容易推出来，请示道“公主殿下，这里雨太大了，您看是寻个地方躲避，还是迅速下山”

宣华公主听着外面瓢泼的雨声，权衡片刻“我们还是尽快离去吧，山中气候无常，不知何时才会雨停，万一等到天黑仍未放晴，无法生火，或许会遭到野兽袭击。”

护卫领命，飞快传令下去，大队人马踩着泥泞，艰难地挪向山下。

天边雷声滚动，豆大的雨点敲在密林间，汇聚成水流冲刷而过，遮掩了一切细微的动静。

宣华公主忧心忡忡，捻着手里的佛珠，暗自祈祷能够顺利越过山脉。

突然，一阵嘈杂传来，隐约夹杂着惊慌失措的呼喊，下一瞬，护卫高声叫道“公主殿下，大事不好了有埋伏护驾保护殿下撤退”