二老始料未及, 转念一想，却是情理之中。

时缨已经跟安国公府断绝关系，不愿再姓时无可厚非，她自幼与舅父舅母亲近, 过继到两人名下是最好的选择。

儿子儿媳素来喜爱她, 必定不会反对。

遂点头同意“既如此, 你抽空去看看大郎和阿慧, 告知他们一声吧。”

“是。”时缨松了口气, “我原就打算去祭拜阿爹阿娘。”

说罢，她心中涌上一种难以言喻的感觉, 有些欢喜, 却又携裹着铺天盖地的悲伤。

她曾无数次想过, 如果自己变成舅父舅母的女儿，会是怎样一副情形。而今终于得偿所愿，但他们却再也看不到了。

林老太爷叹道“还有阿归和阿月, 他们听闻你做了他们的阿妹, 定会高兴得一蹦三尺。”

林老夫人别过头，用锦帕轻轻拭了拭眼角。

时缨见状, 好不容易才忍住，没有告诉他们表兄还活着。

表兄回到北夏之前，恳求她和慕濯不要对任何人透露他尚存于世的消息, 她明白他的顾忌, 答应下来，如今万不能失信于人。

只是, 她突然陷入犹豫，倘若两位老人得知当年的前因后果，他们能否承受得来

但纸里包不住火, 等到苏家翻案那天，舅父因何战死也会水落石出，还不如现在说破，她在二老身边，至少能予以些许安慰。

时缨斟酌言辞，正待开口，却听林老太爷道“阿鸢，方才你说，要查明大郎他们牺牲的真相，这话又是何意难不成，是有人在朝中暗做手脚，致使他们战死荆州”

见时缨神色挣扎，他与林老夫人对视一眼，又道“不必担心，先前曲将军来过，他说了些话，我们已有心理准备。你若查到什么，尽管告知我们，大郎、阿慧、阿归、阿月、还有成千上万的无辜将士，我们两个虽然年事已高，不中用了，但也想尽己之力，为他们讨回公道。”

时缨点点头，却先问道“英国公对您二位说了什么”

林老太爷仔细回想“那天他一见我们，就跪下来，自称对不起大郎。彼时，大郎托他去请附近州府的援兵，直言已经不相信朝廷的人马，可惜之后，未等他返回，大郎一家就和苏大将军、以及其余将士们在荆州全军覆没。这么多年，他未曾将此事说与任何人，因他知道大郎的死与朝中斗争有关，但他接替大郎的位置，又受封国公，就昧着良心选择了隐瞒。”

他还记得曲君诚痛哭流涕、连连磕头，年近半百之人，南征北战、威风凛凛的英国公，像个做错事的孩子般，哽咽得连完整音节都发不出。

“我们自然没有责怪曲将军，害死大郎的毕竟不是他，而且那些人构陷忠良、冤杀苏家满门，却还能继续逍遥法外，足以见得他们权势滔天。曲将军与他们对着干，无异于螳臂当车，只能白白送死，还要搭上一家老小的性命。”林老太爷话音平静，眼底却透着浓重的哀伤，“阿鸢，我们想知道，罪魁祸首究竟是何人，孟庭辉吗时文柏他是不是也曾参与其中”

他已经猜得八九不离十，让时缨反而松了口气，她没有立刻回答，以此当做默认。

是了，个中利害关系明显，稍稍一想就能找出罪魁祸首。

苏家遭难，最大获益者便是孟家，而时文柏身为孟仆射的忠实走狗，又岂会置身事外

林老夫人抹着眼泪，不住地叹息“家门不幸，真真是家门不幸。若能回到二十多年前，我就算叫人打断阿嫣的腿，也绝不会允许她与时文柏成婚，如果她知道大郎被时文柏所害”

她无法再说下去，林老太爷安抚地拍了拍她的后背。

时缨心情复杂，决定还是隐瞒安国公夫人的作为，让二老永远不要知晓。

她岔开话题“我向您二位保证，定会将恶人绳之以法，还请祖父祖母带我去趟阿爹生前的住处，我想找找看，是否有确切的证据能够指认安国公。”

林老太爷迟疑了一下“实不相瞒，当日听罢曲将军所说，我们已经把大郎的遗物悉数检查了一遍，试图发现些蛛丝马迹，但却一无所获。或许那时候情况危急，他忙于应战，压根没有时间写下只言片语。”

时缨怔住，眼神不由黯淡。

四个月时间，她没日没夜地赶路，从塞北跑到江南，将所有希望寄托于舅父的遗物，可现在，一切化为泡影，仅凭英国公的证词，并不能为孟庭辉、时文柏及他们的党羽定罪。难道最终还是要表兄亲自露面，顶着千夫所指、万人唾骂，以玉石俱焚的方式揭穿他们丑恶的阴谋吗

到时候，表兄免不了也是一死，外祖父和外祖母又该怎么办

舟车劳顿的疲惫在顷刻间扑面而来，她脸色苍白，身子微微一晃，险些支撑不住摔倒在地。

林老太爷看出她的低落，起身走进内室，取出一管竹箫。

时缨顿时认出是舅父的东西，以前他经常吹奏。

“这是曲将军转交给我，你特别小时候特别喜欢此物，不妨拿去做个纪念。”林老太爷递给她，“阿鸢，大郎看到你不辞辛劳为他奔走，在天之灵也会感到欣慰。”

时缨接过，眼泪猝不及防地滴落在上面。

她曾缠着舅父想学吹箫，但年纪小、手指太短，够不着末尾的孔，只得遗憾作罢。舅父说，等他得空，就亲自为她制作一把尺寸合适的，可她再也没等到他归来兑现承诺。

现在，她早已是诸多乐器的行家里手，然而他却永远听不到了。

视线愈发模糊，她将竹箫抵在唇边轻轻吹响，但突然，她觉察到几分滞涩，不禁一愣，抬手揉了揉眼睛，往里面看去。

旋即，她拔下发簪，小心翼翼地从中挑出一卷泛黄的纸张。

林老太爷和林老夫人也惊讶万分，三人凑近，展开一看，不约而同地抽了口凉气。

信纸上凝固着暗色的手印，应是时间紧迫，林将军来不及擦拭鲜血，提笔匆忙写就。

他的字迹龙飞凤舞，却详细讲述了进城援助苏大将军之前，有人劝他明哲保身的始末。

因他态度坚决，那人急了眼，声称自己是时文柏派来，时公念在姻亲的份上想救他一命，要他识相些，切莫敬酒不吃吃罚酒。

最后，笔画几乎要飘起来，他连书三遍“家贼难防”，沾血盖印，请求父母劝诫妹妹回头是岸，尽早离开时文柏，以免惹祸上身。

这封信被塞在竹箫中，交予英国公，原想着他会送去林家，但英国公心存愧疚，不敢面对林家二老，私藏了十年，才良心发现归还他们。

林老太爷会吹箫，但他上了年纪，又悲伤过度，哪还有心情碰它，便迟迟未曾发现其中端倪。

时缨当即起身“我须得去见英国公一面。”

曲君诚接到通报的时候，正坐在后院，和妻子儿女们聚在一起把酒言欢。

因他战功卓著，多年来又谨小慎微，未曾留下任何把柄，皇帝不能重罚他，只能气得干瞪眼，他罢官还乡之后，远离京中纷争，日子反倒舒坦许多。

听闻林家有人求见，他让仆从引去堂屋，亲自前往一问究竟。

进门后，发现来者竟是位戴着帷帽的姑娘，仪态气质不似婢女，隐约还有些眼熟。然而未等他多想，对方已摘下帷帽，微笑道“英国公，好久不见。”

英国公一愣，忙不迭行礼道“臣参见王妃娘娘。”

“不必多礼。”时缨道，“我不请自来，打扰您清闲，还望您见谅。”

“娘娘哪里的话。”英国公笑了笑，“只是您千里迢迢来到杭州，不知是为何事”

时缨也不跟他打哑谜，略去表兄的存在，言简意赅地说明荆州之战的真相，诚恳道“我登门拜访，一是为了感谢您在朝堂上为岐王殿下和灵州守军仗义执言，二是想要请求您再度出面，作为证人，将您所知的一切昭告天下。”

说着，她枉顾身份尊卑，缓缓跪在英国公面前。

英国公大惊失色，也连忙跪下“娘娘，使不得”

时缨按捺心绪，声音轻缓却坚决“苏大将军在北疆戍守十余年，护山河无恙，却不得善终，林将军舍生取义，本是驰援他心中的英雄，却非但死于自己人刀下，还被他们利用，成为诛灭苏大将军这叛贼的的功臣，着实死不瞑目。还有数以万计的将士，他们出征之前，何曾想过自己未能为国捐躯，而是做了奸佞争权夺利的牺牲品英国公，曲将军，我求求您，您是现存于世的唯一证人，是为苏大将军翻案、还林将军和将士们一个公道的最后希望。”

英国公闭了闭眼睛，禁不住淌下泪来“早些年，那帮人怀疑我知晓内情，三番五次想对我下杀手，我终日提心吊胆地防备，日复一日装聋作哑，以战功自保，才躲过他们的刺探，让他们相信林兄什么都不曾告诉我，放我全家一条生路。可是我胆小如鼠，辜负林兄信任，十年里受尽良心煎熬，未有一天睡得安稳，甚至没勇气检查林兄的箫，我此生都无颜再见他。”

时缨叹了口气。

英国公是她敬重的长辈，曲家是她去往京城之后与故乡和童年仅剩的联系，事到如今，她没有立场谴责英国公，因他的作为实属人之常情，他能在功成名就之际寻回本心，放弃到手的荣华富贵，并且坦然直面自己的懦弱，已经是难得可贵。

许久，英国公冷静下来，平复呼吸，看向时缨，郑重道“娘娘所言，臣自当全力相助，以求将功补过，告慰林兄英魂。”

时缨得到承诺，紧绷的心弦终于松懈，她俯身叩拜“那么我就代替家父向您道谢。”

英国公手忙脚乱地扶起她，突然反应过来“家父”

时缨没有遮掩“我已请林家二老做主，将我过继给林将军夫妇做女儿。”

她说得轻描淡写，似乎只是件再平常不过的事，英国公却从中觉出几分深意。

改换姓氏，等于彻底洗脱与安国公府的关联，加上她决计将荆州一战的真相公之于众，岐王那边有何打算，已是不言而喻。

京城只怕要变天了。

而这一次，他不会再退缩。

他毕恭毕敬道“娘娘有何计划，臣愿闻其详。”

翌日。

时缨和曲家众人连夜书写了上万张檄文，将林将军的书信一字不落地抄下，由英国公派人快马加鞭散发至江南各地。

三天后，附近州府的兵马源源不断齐聚杭州，以“清君侧”为名，启程赶赴长安。

孟庭辉与时文柏丧尽天良，其罪当诛，既然皇帝被蒙在鼓里，他们便替天行道，将这些奸佞宵小从陛下身边铲除，以正视听。

苏大将军声名远扬，林将军和英国公在江左之地备受拥戴，越来越多的人被檄文激怒，从四面八方汇聚过来，一同进京讨要说法。

营帐中。

时缨在地图前拨动沙盘，与众人商议下一步路线，引得英国公赞不绝口。

曲明微笑道“十几年前我就说，阿鸢是做军师的料，怎样，我是不是所言非虚”

说罢，颇为慨叹“只没想到，你我初次并肩作战，竟是这样一幅场面。”

她一身雪亮的甲胄，青丝挽成男式发髻，俨然她梦寐以求的模样。

时缨莞尔，也由衷为她感到开心。

英国公终于允许她上战场施展抱负，昨日有驻守在杭州附近、效忠于孟家的将领前来讨伐，曲明微率军冲散对方阵型，一马当先杀入敌军，直取那将领首级，令人刮目相看。

曲五郎打趣道“名师出高徒，虽然王妃娘娘天赋异禀，但林将军、阿爹、还有岐王殿下的悉心教导也有功劳。”

他刻意加重了“岐王殿下”四字，众人笑起来，时缨面颊微热，不禁有些出神。

这个时候，与北夏的交战应当尘埃落定，慕濯也该准备进京了。

荣昌王世子一早接到传信，与薛仆射、徐公公他们谋划数月，必定已万事俱备。

接下来，便是三军会合。

重逢指日可待。

与此同时，灵州。

因林思归之事，慕濯班师回城的时间被耽搁，晚了半月余。

他索性在途中整编军队，让伤员留在灵州休养，其余尚有作战能力的直接随他赶赴京城。

那些擅作主张的线人向他请罪，甘愿接受军法处置，却也只是因为违抗了他的命令，对于使计谋杀罪有应得的国师，他们没有半点后悔，甚至可惜未能一击致死。

刘大夫用诸多珍贵药材勉强吊住了林思归的命，但他每天昏睡的时间远大于醒来，慕濯本想让他留下养伤，但他却执意要求去京城，亲眼见证仇人得到惩罚。

宣华公主坚持与他同乘一车，已然不顾自己名节清白与旁人的眼光，慕濯责罚了几个乱嚼舌根的小兵，任由庶妹如此，也不再相劝。

杨家父女到访，他已从万公公的信中知晓，决计在灵州停留一日，与杨尚书见面。

萧成安听说九娘子在，也跟着回到王府，他在与北夏的战事中立了大功，慕濯许他从三品云麾将军之衔，只次杨尚书的正三品官职一级，足够他光明正大地求娶杨九娘。

然而进屋一问，才知杨九娘清早出门，往集市的方向走了，他立即转身离开，策马直奔而去。

集市上。

杨九娘站在货摊前挑挑拣拣，殊不知背后不远处，时维怨毒的目光正牢牢盯着她。

他和母亲在灵州多方打听，才知时缨不知何时已经离开，两人没了主意，怕回去受罚，又觉得在这只是浪费时间，拖拖拉拉等到年后，林氏认命，打算返程，他却央求母亲再宽限几日。

自从看到杨九娘，他就一直想找个机会对她下手，但她日常出行都有婢女和护卫相随，他唯恐被王府觉察，不敢轻举妄动，只能鬼鬼祟祟地跟着她，等待天赐良机。