“生老病死，人之常情。我儿无需感伤。”程璜自知时日无多，先已看开:“闻，我儿已怀君侯骨血，切莫动了胎气。”

“阿父何以至此。”程中大夫止泪发问。

“无它。有感大长秋先我而去，吊唁归来，便卧榻不起。”见程中大夫身怀六甲，恐其行动不便，程璜又叮嘱道:“如今年长，当知分寸。怀胎不易，勿再夭折。”

女儿知晓。”陈年旧事，涌上心头。程中大夫，难以自禁。

“老父，后继有人，何其幸也。”言及此处，程璜忽问:“合肥侯可有封赏?”

“尚未得封。”程中大夫，并不在意。

“合肥侯夫人，乃出汝南袁氏。老父故后，我儿恐难与之争。然我大汉，终归‘母凭子贵’。”似忆起要紧事，程璜眼中忽起神采:“老父，当再护我儿一程。”

“阿父何意?”程中大夫忙问。

“尔等先行退下。”程璜竟屏退左右，足见事大。便是日夜服侍床前的二义女，亦被勒令出室。

独剩程中大夫一人。

“我儿且附耳过来。”程璜悄声道。

“喏。”

待将老父心腹之言，字字入耳。饶是程中大夫，亦惊惧莫名:“阿父此言，当真！”

“老父时日无多，何必言诈?”程璜又道:“铁证便在塌下密匣。女儿且取来自观。”

“遵命。”程中大夫不疑有他。按老父指点，搬动机关，塌下暗匣徐徐伸出。程中大夫屏气凝神，取之在手。解开细观，一时竟面红耳赤。芳心狂跳。

“此乃我儿进身之阶也。”程璜沉声一笑，洋洋自得:“董重、何苗，无能之辈。天下，安能为其所得。”

吐气压降。 程中大夫，重又缠紧锦囊。待稍稍平复，才知后怕:“此物大不祥。若为人知，女儿满门，必死於非命也。”

“此一时，彼一时也。”程璜摇头言道:“先前蓟王临朝，无人敢忤逆争锋。今二戚撕斗，人心思乱。社稷分崩，诸侯并起。待天时地利齐聚，我儿只需将此物遍示天下，必有人群起响应。那时，宰分天下，有其一也。”

“蓟王若醒，又当如何?”程中大夫再问。

程璜轻轻颔首:“蓟王忠义两全，恪守臣节。从未有僭越之举。只需我儿手握此物，据理力争。料想，饶是蓟王，亦不敢越雷池一步。”

“阿父所言‘一呼百应’，可是汝南袁氏。”程中大夫已想通一切。汝南袁氏，四世三公。便是族中后辈，如袁绍、袁术，袁遗，时下亦身居高位。

“然也。”程璜笑道:“待事成，我儿母凭子贵，(贵)不可言也。”

程中大夫流泪下拜:“阿父大恩，无以为报。”

“我儿速起。一家人，何须如此见外……”榻上程璜，渐无声息。

“阿父?阿父！阿父——”

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