他蓦然明白了：百姓们害怕，因为在他们眼中，我们是异类。

「刚才先生嘱咐我们，要找个机会问问这些县民。」黄璇瞧着荆裂，眼中有挑战的意味：「那你现在问呀。」

荆裂抓了抓下巴的胡须，想了一阵子，再次笑起来，悄悄在虎玲兰跟练飞虹耳边说了几句话。

练飞虹听后显得雀跃，笑笑点头，还不住在摩拳抆掌；虎玲兰则皱了皱眉，然后不情不愿地取下背上的长弓，又从箭囊抽出一根羽箭来。

她这一动作，吓得街上众人更退后了一点。黄璇则大感好奇。

「来了啊。」练飞虹笑着，突然手掌从腰后抽出，臂膀扬起运腕一抖，一柄带着红巾的飞刀，呼啸着回旋向空中飞出！

飞刀所去之处，众人纷纷惊惶低头闪躲。

练飞虹这手「送魂飞刃」实在用了巧劲，跟平日强劲的直飞攻击不同，而是循着弧线平飞。虎玲兰看准那飞行的红影，弯弓放弦，劲箭「嗖」地越空而出，后发先至，命中了红色的刀巾！

簇尖刺入刀巾，带着刀继续飞行，「夺」地将刀子钉在数丈外一家房屋的柱子上！

当众人仍看得目瞪口呆之际，练飞虹左手也挥出，另一柄红巾飞刀，又循不同的弧线旋射而去！

没有人看见虎玲兰什么时候已经搭上了第二箭。她那高大的身躯，拉弓仰射的姿态美丽极了，指头轻放，另一箭又化黑影，射入空中的红巾，将这刀钉在更远的另一家房屋上！

这等空中截射飞刀的神技，引得街上众人都伸长脖子，开始围聚起来。特别是小孩子，都极好奇地挤到人群前头来。

先前跟童静交谈过那少年，也站到最前列，看得十分兴奋，双手紧紧握着拳头。

——假如，我也有这样的本事……

「好！」练飞虹玩得兴奋，这次左右手各拔一把飞刀，却未发出，先在手上抛玩了一会儿，以吸引人们的期待。

虎玲兰这次也抽了两根箭，一根搭上长弓，另一根用右手尾指和无名指挟着，然后拉了个半弓。

练飞虹轻叱一声，右手先掷一刀，顿了一顿左手刀也马上飞射。

两柄刀先后分左右不同路线旋飞。

只见虎玲兰好像瞄也不用瞄就快射了一箭，紧接迅速搭上另一箭，运一口劲拉个满弓放弦！

两柄刀的刀巾，各被箭矢钉在两旁屋子的墙壁上，前后相隔不过一眨眼。

这次观看的百姓再也忍不住，发出喝彩声来。前面的小孩更是高声大笑。

「这次难一些了！」练飞虹叫着，第五柄飞刀毫无预备动作，就从腰后的刀鞘拔掷而去，而且这次再非弧线回旋，而是向前直线激射，速度远比先前的都快！

虎玲兰从皮囊抽箭的手法，快得有如影子一晃。这瞬间她柳眉紧皱，咬着下唇，精神异常贯注。

——死老头，有心考校我！

那飞刀正要钉入远处一家米店高悬的木招牌上。可就在刀尖到达木头前方一尺之际，红布巾被一股锐力猛扯，将刀子带高！

羽箭串着刀巾，不偏不倚穿进了用来悬挂招牌的铁环，箭杆在环中兀自旋转不止！

这种准绳远超众人想像之外，人们轰然叫好。黄璇则看得张大了嘴巴。童静和燕横也忍不住喝彩。

虎玲兰却半点不以为意，只轻轻垂着长弓。

——她苦练多年箭术，是为了射人的，不是为了玩这种杂耍。

这时众人目光又落在练飞虹身上。可是飞虹先生转过身子，拍拍腰后空空如也的刀鞘，摊开双手摇摇头说：「都用光啦。」

荆裂见众县民眉飞色舞，於是拍拍手说：「把式都看过了。那么各位乡亲父老，有谁来告诉我们县里发生的事情？那波龙术王到底是什么人？」

众县民一听「波龙术王」，又从看热闹的高涨情绪中返回现实，再次缩起脖子无言散开。荆裂还是无法打开他们的嘴巴，不禁有些失望。

「大家不要害怕！」黄璇这时却高举双臂大声说：「我乃是王阳明先生的门下弟子！是先生命我来问大家的，有什么尽管告诉我，我会如实禀告先生，让他为本县解困！」

一听「王阳明」三字，本来就要走开的人群同时停下步来回头，开始聚拢到黄璇身周。但是他们你眼看我眼，谁也没敢先开口。

「哼，我们这卖艺把式，可白玩了。」练飞虹不服气地说：「那王大人又不是神仙，怎么这些人一听他名号就回来？」

站在附近的一个乡村老伯听了练飞虹这话，咧开已经缺去大半的牙齿，猛力拄一拄手上的拐杖。他也不理会面对的是谁，壮着胆子就向练飞虹大吼：

「这个当然了！王大人虽然只在我们这儿当了十个月县令，为我们做的事情可多了！他教导百姓互助，止住了瘟疫；又重招保甲防治盗贼；更连自己的乌纱都押上，顶着上边压下来的苛捐暴税，对我们百姓却不取一介！他简直就是个活圣人，我们庐陵一县的大恩人！我们不信他信谁？」

老头一说完，其他县民也站到一起支持他，原本怯懦的眼睛，都变得果敢起来。

燕横看见他们这变化，再次感受到这位阳明先生的不凡。

荆裂沉默了一阵子。他看见黄璇身边都聚满信任的县民，叹息摇了摇头，不情不愿地向这个年轻的文弱儒生说：

「是你胜了。」

◇◇◇◇

薛九牛用力地把沉重的门闩提起来抛到一旁，双手将关闭已久的庙门推开来。

一阵霉气自门内扑鼻而至。

荆裂和众同伴踏进庙去。阳光自门口照入，赫见这庙里前后皆乱成一片，香炉和桌子全被破坏打翻，内里墙壁和地上泼满污水，四处又有红漆写满弯弯曲曲的符咒，看那些符文形状正是物移教文。

庙门两旁原本供奉着十八般兵器的架子，刀枪戟棒都遭折毁，弃了一地。

荆裂抬头，只见高坐正中的关王爷神像，被人砍去了头颅，改为塞上一个猪头，那猪头已不知放了多少时日，腐坏成灰黑色，被虫鼠啃得几乎只剩头骨。神像身上到处都是刀斧凿痕，原本提着「青龙偃月刀」的手臂也被斩掉了，还被泼上有如鲜血的红漆。侍奉左右的关平和周仓雕像，亦一样被砍得面目破烂。

庙里一阵便溺臭气，老鼠在四处乱窜。

童静和虎玲兰都忍不住掩着鼻子走出去。燕横跟练飞虹看见此等景象，不禁切齿握着拳头——身为武人，目睹武圣的供奉地被人如此污损折辱，自然愤怒。

「这……也是那波龙术王干的？」黄璇问。

薛九牛点点头回答：「城里大小的寺庙都这样遭殃。」他正是先前跟童静交谈过那少年。

荆裂上前俯下身子。原来关王爷被砍下的头像仍遗在地上，他小心捡了起来，抹去上面的污渍灰尘，抱在怀里，这才带着众人步出关王庙去。

数十个县民都围在庙外。这儿在县城东部，庙前是一片空地，长着一棵大槐树，风景甚佳。荆裂他们就坐到树底下，以几块石头权充凳子。

县民带来了好些糕点包饼，虽然粗糙，但五个武者经历一轮战斗与来回劳顿，早就饿透了，也就当场大嚼起来。

尤其是童静，自来了江西省，吃的都是干粮，许久没有碰过甜点，现在竟有红豆包子，那馅儿虽然只一点点，还是吃得津津有味。

「这个波龙术王，大概在大半年前来了庐陵，一来就带着上百人，光天白日之下公然就杀入县城来。他们第一天干的第一件事，就是把住在这儿的磨刀师寒石子先生掳走了。他到现在还是生死不知。」

说话的薛九牛，本来是城外村子的农家子弟，但常常出入县城打粗工帮闲，故此对这事情知之甚详。

县民最初还以为，这伙剧盗只为找寒石子磨兵刃，得了他之后就不会停留在这穷地方；哪料波龙术王却从此盘踞庐陵不去，更强占了县城外青原山上的「清莲寺」作巢穴。

「他们把寺里的住持觉恩禅师跟二十几个僧人尽都杀光，听说还掳掠了附近村镇许多民女，囚在寺里奸淫，真是罪孽深重！」一名老乡民说得激动，闭目双手合什。

波龙术王一伙部众，初来时就已有过百人，这大半年来又招聚了不少信徒弟子，县民猜想已经增加了一倍。

一个在酒馆当店小二的县民说：「那些混蛋，平日来城里喝酒时，我偷听他们交谈，口音都不相同，看来是在外省不同地方结伙，再流窜来江西。」

波龙术王座下如果真的有二百人以上，今天虽然折了几十人，仍是势力极众。黄璇听了，脸容不免紧张。

练飞虹却似乎半点没把人数放在心上：「今天逃走那两个，是他们的头目吧？像他们这样的人物，还有多少个？」

那店小二想了一想：「我招呼过的共有四个。早上来那两个，我听过他们互相称呼，年轻的姓韩，年长那个是外族人，叫鄂儿罕。这两人最常带着人来县城抢掠敲诈。另外两个是一男一女，却很少来。」

「我记得！」薛九牛插口：「那男的不多说话，也没在城里杀过人。他不穿术王弟子的古怪衣服，乍看还以为不是一伙的呢。但是我看见其他人都很怕他。」

薛九牛这时瞧一瞧虎玲兰，又说：「至於那女匪人，跟这位女侠几乎一般的高壮，带的也是大刀子。有次她在城里骑马乱冲，把个孩子给撞死了，竟然还在呵呵大笑，心肠端的狠毒！」他说时拳头都握紧了。

「连小孩也杀？」童静又惊又怒：「这还算是女人——不，还算是人吗？」

县民都沉痛地低下头来。燕横看见他们这样子，渐渐体谅百姓何以对武人如此恐惧。

荆裂则在盘算：假如另外这两人的武功都不在那懂「太极剑」的鄂儿罕之下，眼前是四名高手头目与二百人马，再加上不知底蕴的波龙术王，非常不容易对付……

「那波龙术王本人呢？你们有见过吗？」荆裂又问。

一提到这名字，县民的身体总禁不住一阵哆嗦，让荆裂他们都感到了那深深的恐惧。

「只有……第一天来掳走寒石子先生时，我们才看见他亲自来了一次。」薛九牛比较胆大，率先开口描述。他伸高手掌，在自己头上方比一比：「他身子高大得吓人，可是有点瘦削……头颅光秃秃像颗鸟蛋，但他那副样子，半点儿不会让你想起和尚。尤其是那对眼睛……不知怎么说，总之就……不像人……」

他身边的同乡也都点头同意。

这一句「不像人」，加上县民的神情，令童静脸色有些发白。

——他们就好像在说着鬼怪一样……

「还有。」那店小二伸出三根指头，划过自己的左边脸颊：「他这儿有刺花，是三行小字，就跟庙里的鬼符咒一个模样。」

这特征跟叶辰渊和桂丹雷都相似。荆裂和燕横心里就更肯定，这波龙术王极可能真是武当派的人。

——那句「武当派波龙术王」不是假的……

波龙术王一众人马声势如此浩大，就连原来集结在吉安府各处的山贼也都要避开，不敢再在县城一带作买卖，只敢打庐陵县以外乡镇的主意。由於术王部众肆虐，县里越来越难维生，许多庐陵的青壮也就索性上山落草，又令贼祸更深。这是为何像横溪村那等穷地方也有山贼之患，全都是波龙术王逼出来的。

「哼，要不是我年纪小，家里老妈又哭着求我，我也……」薛九牛说时看一看荆裂他们，才醒觉起来住口。

荆裂打量这小子，虽然只十四、五岁年纪，一脸稚气，但长得身高手长，身体颇是紮实，要说上山入伙当匪盗，也不嫌早。

其他县民听薛九牛这么说也无责怪，似乎对县里年轻小伙子抛弃农具落草而去，早就见怪不怪。

先前合什念佛那个老乡民，这时又向黄璇诉苦：「王大人在时，得他挡住了各种无理摊派杂税，又治好了瘟疫，我县才有了口生气，年轻人都安份着，盗贼少了许多；自从他调官之后，这两年再无人为我们百姓出力，上边的横征暴敛又再压下来，我们这些耕田的，吃也吃不饱，日子本就苦得不得了；如今竟来了这等恶煞，三朝两天就进出村子城镇，爱抢就抢，爱杀就杀，县令官府全不过问，再这样子下去，真不晓得我们还能活多久了！」

老乡民说时眼眶含着泪，其他县民许多亦已哭了出来。

「官府也不过问？」练飞虹听到这里，疑惑地搔搔白发：「这些波龙术王弟子，并非寻常山贼可比，那徐县令自然不敢妄想靠县里的民兵保甲去讨伐；可是这么大伙人集结横行民间，杀人如麻，强占山寺，如此大的事情，小小一个县令也不可能瞒得过去啊。他却没有上报府里，请求调官兵来征剿，这着实有点奇怪……」

「有什么奇怪？你没看那徐县令的样子吗？」童静不齿地说：「九成是收受了波龙术王的好处！」

县民听了猛地点头。

「老先生的意思是，单凭姓徐这小官，包庇不下这等狂徒。」黄璇在一旁解释。他常听老师说官场之事，对这等贪污勾当也有所知：「没有更上边的人点头，这种血钱，徐县令是不敢收的。」

「城里那许多活死人呢？又是怎么回事？」荆裂问。

「他们都吃了术王弟子卖的『仿仙散』。」老乡民沉痛地说，果然与燕横猜想的一样。

原来术王弟子到来不久，就在县城里派「仿仙散」，说是仙药圣品，能让人忘忧，兼能提神强身。最初都是城里的浮滑浪子和妓女服用，后来一些富家子弟也染上了此恶习。这「仿仙散」效用确能令人亢奋愉快，但渐渐就要越吃越多，药瘾一发作就痛苦莫名，吃久了又因份量太多而心神伤损，整个人痴呆冲钝。

术王弟子后来把「仿仙散」的价钱抬得高高，那些上了药瘾的人，什么家财都变卖，甚至抢劫偷盗，都是为了求取服药后飘飘欲仙的快感。最后家当卖光了，又被药搞坏身体，连偷抢也无力，就只有躺在街上慢慢等死。

「那些术王弟子一进城，他们就像蚂蚁般全爬过去求药。」老乡民说：「有时术王弟子就抛几包『仿仙散』出去，看他们争夺厮打取乐，甚至赌博哪一个抢得到手……这毒药，把人们从里到外榨得干干净净，已不知道害得多少人家破人亡！」

荆裂他们听了，才恍然明白之前发生的事情。比起用剧毒杀人，这迷药「仿仙散」又是波龙术王另一样厉害玩意儿，更且害人於无形，祸连更广。

童静虽出身帮会之家，这样恶毒的搾取方法也是首次听闻，甚是惊讶。

「可是我不明白……」她问：「以波龙术王的武力，在这县里本来就予取予携，要拿些什么，晃一晃刀子就有了，还用得着这种方法敲诈钱财吗？」

「这位姑娘可真聪慧。」

一把声音在人群后头响起来，一看原来正是王守仁，带着五个门生出现在这关王庙之外。

众县民纷纷让开一条道路，又兴奋地大呼王大人之名。王守仁立时着令他们噤声，指了一指空地外。只见远远站着几个保甲，正在街上看着这边，显然是徐县令派来监视的。

「不打紧。他们毕竟也是本县的子弟。」王守仁微笑安抚县民。那几名保甲朝这边的王大人略一点头，也没过来干涉。

王守仁从人丛里走过来大树下，坐在黄璇让出的石头上。

荆裂看着他微笑说：「我还以为你在县衙脱不了身呢。」

王守仁耸耸肩：「我官阶好歹也比他高几级，我要自己出来城里走走看，他阻不了。」

黄璇正要向老师复述刚才所听，但王守仁挥手止住：「我听那徐洪德的辩解，就已经猜得出个大概。刚才有个保甲也跟我说了一点关於那术王的事。详细的之后再告诉我。」

童静得到王守仁称赞很是欢喜，笑着问他：「大人，波龙术王卖那『仿仙散』，你想是为了什么呢？」

「我还不敢肯定。」王守仁想到那迷药对庐陵百姓造成了多大的戕害，就把笑容收起来：「但我猜想，这事情必然关连其他人物。」

荆裂听了马上就明白：「大人是说，官府无人出手讨伐这术王，就是跟此事有关？」

王守仁毕竟是朝廷命官，这种事当着众多百姓不能宣之於口，只有沉默不语。但所有人都看得出这正合他所想。

围在大树四周的县民此刻都不说话了，一个个低下头来，神色沮丧。

「大家怎么了？」黄璇不禁问。

先前最多说话那个老乡民，深吸了一口气，好像想鼓起勇气说什么，但欲言又止，最后把话吞回肚子里。

黄璇又看着薛九牛。这个小伙子想了一想，终於还是开口：

「王大人，我们都知道你爱民如子，可是你在这儿，手里没有一兵一卒，那波龙术王一伙人又厉害又疯癫……我们是怕，任王大人的才干，也帮不了我们吧？」

他所说确实切中要害。面对如此凶残无道的大群恶徒，非有实在的力量不行。王守仁即使上奏朝廷，也不知能否调动官军到来——本朝对军权控制甚严，官军出动都非有朝廷指派的太监作监军不可。即能调兵来，已不知是何月何日。这波龙术王刚丧失大队弟子，日内必定前来报复，远水又如何救得近火？

黄璇想起先前与荆裂和燕横的辩论。他看一看挂在自己腰上那柄剑，一时皱眉无语。

这时众多县民又把目光投落在荆裂五人身上。他们的眼神中既有所盼望，但又充满了不安恐惧。

「我知道你们在想什么。」荆裂这时用船桨撑着站了起来，左手臂弯仍然抱着关王爷的头像。「可是有一件事得说清楚在先：今天我们初来乍到，不知就里就跟波龙术王的弟子打起来，杀了他们许多人，假如我们就此离去，你们还可以推诿说我们是不认识的外来人。不错，他们仍是会非常愤怒。也许会杀一把人来泄愤。但也仅此而已，对方只会忙着追击我们。」

荆裂伸出船桨，指一指在场的百姓。

「可是如果我们留下来帮你们抵抗，那就完全是另一回事了。这一战必然激烈，最后假如我们败了，波龙术王的报复将更激烈十倍。说不定会来个大屠城——我说的是把你们一个一个，男女老少，全部杀光。这样的事情，那些疯子完全做得出来，这一点大家也很清楚。你们心里有这样的觉悟吗？」

荆裂的话有如尖针，刺进每一个县民的心里。虽是盛夏的午后，人人感到一阵寒意。即使当中有的县民早被波龙术王杀害了亲眷，极欲有人代为出头报仇，但一想到要将同乡邻里的性命都押上去，也就不敢开口。

百姓同时瞧着王大人——此刻就只有对王守仁的信任，能够将他们团结起来。

王守仁看着那一双双期盼的无助眼睛。他明白放在面前的，是一个多么艰险困难的责任。

可是王守仁一生，面对艰难，从没有躲避过一次。

「伯安誓与庐陵百姓共生死，同抗妖邪。」

荆裂五人看见王守仁说时眼目散发的凛然正气，不禁动容。

六个门生为能拜得这样的老师而自豪。

许多县民激动得流泪。薛九牛与一群年轻的同伴，更是感到血气翻腾。

王守仁此时瞧向荆裂五人。

「几位愿将性命，暂借我王阳明一用吗？」

——他这次不以名字自称，而用讲学的外号，意思是并非以朝廷大官的地位去征用他们。

——而是以一个「士」的身份，向荆裂五人平坐相求。

练飞虹抚摸着左手上的铁片拳套，笑嘻嘻地回答：「才打了一半的架，我习惯一定要打完它。」

虎玲兰则把野太刀架在肩上：「我早说了，这是跟『物丹』的因缘，躲不了的。」

童静带点激动地握住「静物剑」剑柄：「曾老板四口人命，我……」说着就有些哽咽。

燕横热血上涌，不知该说什么，只是向王守仁拱拱手，有力地点了点头。

荆裂直视王守仁的眼睛良久。

——一个将要去南京赴任的大官，将在朝廷有一番大作为，却为曾经管过不够一年的一个小县，甘愿将生命跟仕途都押上去，跟一群杀人狂魔对抗？荆裂从没听过，世上有这样的官。

「荆某这生人，从没想过要把性命交到谁手上。」他再次展露那轻风般的微笑：「不过将我的刀暂借给你，还是可以的。」

王守仁也笑了。

——他看得出荆裂此人野性难驯；但一旦他对你信任，就会是最可靠的盟友。

王守仁这时招招手，把那几名一直监视他的保甲召过来。

「你们已经听到我要干什么吧？」王守仁问。

保甲本身也不过是庐陵县的乡村壮丁子弟，在更替服役之外，平日也是务农。这几个人互相看着，想了一想，就朝王守仁拱手说：「我们愿供王大人驱策。」

王守仁点点头，马上肃然下令：「你们去集合一些壮丁，去县衙带徐洪德回家，日夜看守，不得让徐家上下主仆任何一人离开半步，以防范他向贼匪通风报信。」

几个保甲一听瞪大了眼睛——软禁县令大人，可落得谋反的大罪。

「不用担心，万事有我扛着。」王守仁知道他们的顾虑，马上说：「就算最后有人问罪，也不会算到你们头上。」他随即命三个门生，陪同保甲去指挥队伍，拘禁县令徐洪德。

王守仁并非江西省府的直辖命官，如此私捕县令，将来如无徐洪德的确实罪证，随时会被问罪，非只乌纱不保那么简单。他此举显然就把自己前途安危都押上了，全没把名位放在心上。

荆裂看见王大人一旦下了决心，办起事来决断利落，手段霹雳，非一般文官可比，更知道对他信任绝对没错。

——此人要是生逢乱世，必成名将。

王守仁又马上安排人手，往县城外四方的道路上作戒哨，如波龙术王的队伍再来袭，也可预早防范。

县民知道要与凶恶妖人对抗，既兴奋又是慌张，只有王大人那镇定如止水的脸容，能让他们心神稍宁。

「还有一个条件。」荆裂这时却又说。

众人紧张地皱眉看着他。

荆裂走上前，将怀中的关王头像，塞到薛九牛手里。

「你们要把这关王庙修好。否则他不保佑我们打胜仗的啊。」

庐陵县民听了恍然，心头一宽，发出平日难得听见的笑声。

「你刚才说，王大人手上没有一兵一卒吗？」荆裂对薛九牛说：「你错了。」

他露出每次面对挑战时都会挂上的笑容。

「现在，有五个了。」