锡晓岩多么希望，这两个人此刻就在自己跟前。然而办不到。姚掌门在西安当着那许多人面前，亲下了五年不战之约；回到武当山后，他又再次明令，这段日子里众弟子不得下山寻战。
锡晓岩左手紧紧抓着衣襟。这袭由师兄陈岱秀亲手为他缝制的「兵鸦道」制服。如今无法下山南征北讨，穿着这套黑衣又有什么意义？他知道「兵鸦道」里的众多同门，有许多人跟他一样感到苦闷。只是没有人比他更强烈。
——我明明不该窝在这山里……
他深知自己苦练的柔拳已有成绩：与尚四郎练习推手摔拿时，他只凭单手也能相持许多个回合；要是将右拳的刚劲亦配合运用，尚四郎肯定招架不住。
有一次副掌门师星昊亲身过来武场观看他们修练。师星昊瞧着锡晓岩好一会儿，然后不徐不疾地说：
「也许再过几年，要换位了……」
师星昊那张破裂的嘴巴，说出来的这句话声音有点含糊。可是在场每个武当门人都听得明白，一一瞧着锡晓岩。
师星昊这是承认了：锡晓岩具有挑战副掌门之位的潜质！
得到师副掌门如此肯定，锡晓岩自然兴奋不已，但同时也令他更焦急要与荆裂再战。
——我有这个把握！
相比那复仇的一战，什么挑战副掌门之位，对他无足轻重。
此刻锡晓岩俯视下方幽暗的山坡。心里一把声音不住在怂恿：
——下山吧！
他想到武当派的戒律。在求道的路途上，不管是谁阻碍你，也必得越过他。
即使那是掌门，或者武当派本身。
——没有什么值得留恋的。
雨息。云散。月色更亮。
锡晓岩一想通，心头蓦然一片清朗。就如他面前这片夜空。
什么都不用回去拿了——除了背上这柄刀，还有什么非带不可的东西？
他甚至打消了临行前往兄长坟墓告别的念头。
——他会明白的。
锡晓岩豪笑一声，就往下方山林跃进去。
他知道武当山脚周边的几条道路，都有樊宗等「首蛇道」同门把守。那么我就穿越最难走的山野下去吧！若仍是碰上他们，就看他们拦不拦得下我来……
锡晓岩就是怀着如此单纯的心思与慾望，踏上出走武当山之路。
——结果那一夜锡晓岩安然下山，并未被人发现。他不知道那是因为同一个晚上，樊宗正在跟踪着侯英志，故而没有巡视锡晓岩所经的那片山脚。
◇◇◇◇
离开武当山三天，锡晓岩发现了一件事：闯荡江湖，只带一柄刀子是不够的。
为躲过武当同门追踪——虽然不肯定他们是不是这么在乎——他避开武当山方圆几十里的城镇，一直在走野路。
餐风露宿，锡晓岩最初满不在乎。
——身上连个馒头都没带，那又如何？大不了就在林子里打野兽吃！
然后他才知道自己是多么幼稚。会打人，不代表你就会打猎。锡晓岩自小在武当山长大，除了拚命练武之外，什么活儿都没有学过，完全不知道狩猎的技巧；主力锻练刚猛硬功的他，亦没有「首蛇道」同门般踏步无声的轻身功夫，反倒是一身罡气外露，走在树林里，远远已经把飞禽走兽都吓跑，别说要走到刀锋可及的距离，就连掷块石头都办不到。
那几天他就靠胡乱摘些野果充饥，吃得肚子也发酸。这时候他才明白：从前在武当山饭来张口，是多么幸福的事情。
走了三天，锡晓岩终於出了树林走到大路，刚好碰上一队带着手推车与骡子、结伴而行的客商。赫见这么一个背带长刀、一身泥巴的大汉跳出来，客商还以为遇着翦径强人，纷纷举起随身的刀棒准备对抗。
此刻跟在森林里时状况正好相反：锡晓岩要「猎杀」这十几个客商，实在跟捺死一堆蚂蚁没什么分别。
——可是武当派的武功，不是这么用的。
——那是用来对付强者，或者至少自命强者的人。
看着这些商人惊慌得颤抖的刀棒，锡晓岩做了一件从来没想过会做的事情。
他向众人伸出手掌。
「给我一点粮水好吗？我饿。」
客商们都松了口气，把刀棒垂下来。
——他们并不知道，自己的性命刚才悬在一条多么幼的丝线上。那根「丝线」，也是锡晓岩身为武当武者的底线。
在临别之前，其中一个已经头发半白的老商人，忍不住走向正在狼吞虎咽的锡晓岩，拍拍他的肩膀。
「年轻人，卖掉这口刀子，回家老老实实的耕田去吧。」
◇◇◇◇
到得东面的谷城，锡晓岩一身沾满污泥的「兵鸦道」制服，已经看不见原来颜色，混在城里人群中，看来就跟乞丐流浪汉无异。
为免惹人注目，他将袍子撕了一片，包裹着背后露出的刀柄。
锡晓岩根本不知道荆裂和虎玲兰他们去了哪儿。他只是想，上次分手是在西面的关中，那么他们现在多半到了东面或南面去。
上次出征西安，是他首次出远门，而且一路上也有师兄带引，天地之大，他心里无半点大概，现在如何去找荆裂，实在是全没头绪。走这几天路已经如此艰难，他不晓得该怎么再走下去。
口袋没有半文钱，在谷城里饿了大半天，锡晓岩心里开始萌生出各种念头。他好几次在卖小吃和水果的摊子前徘徊，心里在不断说服自己：
——看见想吃的东西就去拿，这可不是什么丢人的事啊！
他悄悄把手掌伸向一颗梨子。
然而就在这时刻，街道上人群一阵哄动，许多男子都往同一个方向涌去。锡晓岩不明所以地瞧过去，一时已忘记了偷梨子。
后头有个人跑过来，快将碰上锡晓岩的背项。锡晓岩敏锐的感应并未因饥饿而削弱，转身左臂一划，一把擒住那人衣襟。
只见手中是个跟他年纪差不远的家伙，身材瘦削，青白的脸并没有因为突然被抓而惊愕，却显得很焦急。
「放开我！我要去赚钱！」青年用力想挣开锡晓岩的手掌，却像被锁在铁枷里，动弹不得半分。
「出了什么事情？」锡晓岩看着人们奔跑的方向。那群人跟这青年一样，都是一堆文不成武不就、却又不安份的无赖泼皮。
「去打架呀！」那青年大叫着说。
一听「打架」这两个神奇的字，锡晓岩好像脑袋被一盆暖水迎头淋下，顿时舒泰开来，忘记了饥饿的痛苦。他的手指不自觉放松，那青年一把挣脱，继续往前走去。
锡晓岩连忙也跟着这青年上前。
众人聚集在一家米号的门前。一个中年男人高高站在条凳上，被几重的人群包围，他左右看看四周，就如市场上买菜的人挑货一样。
「三十个！」那男人举起三根指头说：「这次张老爷要请十个！」
锡晓岩站在人丛里，疑惑地仰头瞧那男人。先前的白脸青年正好站在他旁边，看锡晓岩的模样知道他是新来谷城的，於是解释说：「是城里『陆通号』的张老爷，要跟别的帮派打架，雇人去撑撑场面。这个吉叔专门当仲介。」
锡晓岭打量一下青年的身材。青年知道他想什么，摆摆手说：「这种场合，只是摆开人马，大多不用真干；要是真的开打，躲到后头就好了。没有比这更容易赚的钱。」
那中年男人吉叔已经挑了好几个汉子，其他的人纷纷举手呼喊，希望吸引他的注意。
吉叔在人丛里瞥见锡晓岩。锡晓岩虽然不高，却有一股跟在场众多无赖截然不同的气质，吸引了吉叔的眼睛。
「你！」吉叔指着锡晓岩呼喝：「背后那柄是刀子吗？」
锡晓岩点点头。
吉叔招招手，示意他被选中了，唤他进米号去。
「一起的！一起的！」白脸青年却在这时一把揪着锡晓岩衣袖，向那负责招打手的吉叔猛地挥手，又暗中向锡晓岩露出哀求的眼神。
锡晓岩看看他，耐不过他的请求，也就再次朝吉叔点点头。
吉叔见锡晓岩的仪表，肯定能令张老爷满意，心里很想招他，无奈就说：「好吧！一起都进来！」
白脸青年喜滋滋地推着锡晓就往前走。
锡晓岩一向不喜欢被人如此碰触；这个瘦弱青年也跟武当山的同门很不相同。但也许是这几天太过孤独的关系，锡晓岩对青年没甚抗拒，由得他催促着自己向前，排开人群向米铺走进去。
「我叫韦祥贵，吉祥富贵。」青年笑着问锡晓岩：「你呢？」
锡晓岩不想把真实姓名随便告诉一个刚相识的人，想了想就顺口胡诌说：
「我姓陈。」
◇◇◇◇
正当江陵城街头因「鬼刀陈」来临的消息而闹得沸腾时，没有多少人注意，有个女人孤身牵着马在街道里走过。
霍瑶花以厚厚的披风掩盖了婀娜身段，头发和下半脸亦用大巾包覆，只露出一双长长的美丽眼睛。这身风尘仆仆的粗糙衣袍，加上手牵的马儿挂了行囊，让人以为是从西面远来的客商。
——鞍旁有个看似装着什么货物的长长锦盒，内里当然是收藏着她爱用的大锯刀。
霍瑶花跟着人群，同样往「悦东楼」的方向走去，只是她脚步不徐不疾，神态也不如其他争睹「鬼刀陈」的人般焦急。
「到底是个怎样的家伙呢？……」霍瑶花走着时心里不禁问。
她这次一路从南昌跟踪着颜清桐回到湖北故地来，自然是受了波龙术王巫纪洪的命令。
「你替我去看看，那姓颜的在搞什么。」巫纪洪那天忽然这样向霍瑶花说。
「那家伙？……」霍瑶花不解地扬了扬眉毛。颜清桐虽说受宁王府参谋李君元器重，但论武功智谋，皆不可能威胁波龙术王，何以术王会将他放在心上？
「这种小人，虽然成事不足，但卖弄起小聪明来，作梗败事的本领却不可小觑。日后我们要与他共事，多了解一下总有好处，荆州是你老家，正好就由你去看看。」
霍瑶花面有难色。剧盗出身的她，在荆州一带树敌甚众，包括黑白二道，如非必要，她可不想轻率重访。
术王看着她的脸色，又说：「何况你在这里，也没有什么事情可干吧？」
他这句话饶有深意，霍瑶花听了，渐渐明白他的意思：术王特意要她去荆州，不只是考验她的忠诚，也要她磨励一下精神。
对波龙术王来说，霍瑶花就是一条豢养来咬人的恶犬，当然不能让她的犬齿变钝。自从托庇在宁王府羽翼下，这些月来霍瑶花都是患得患失，没有了昔日术王麾下「护旗」的锐气，这点绝对逃不过巫纪洪的法眼。
巫纪洪心思再厉害，也不会想到霍瑶花精神不振，是因为思念着荆裂，还道她因为在王府太过安逸，因而战志怠惰了下来。
霍瑶花听出术王意思，也就不好推托，领命独自跟踪颜清桐而去。
回到了荆州老地方，霍瑶花的心情确实好起来了，回想从前为寇横行江湖的日子，何等的逍遥自由。
——也许，我可以就此离开……
旅途上霍瑶花不只一次生起逃走的念头。
——然后，就去找他……
可是每次她都只对着自己苦笑摇头。她没有这样的勇气。霍瑶花深深知道，波龙术王憎恶叛徒到了何等程度。尤其在梅心树、鄂儿罕和韩思道都死去之后，假如她也叛逃，不难想像波龙术王将如何疯狂追猎，就算要他放弃王府的一切，也肯定在所不惜。
——而要逃避前武当派「褐蛇」刺客的咬噬，更是世上极少人有把握做到的事情。
孤身走在天空地阔间，霍瑶花仍是感受到那条无形的锁链。
不过霍瑶花至少做到了一件事：她这数月来已经戒除了对「昭灵丹」和其他物移教药物的依赖。现在人在外头，不必像在王府里常常要假装服药瞒骗术王，她更感到轻松。
今天跟着颜清桐进入江陵县城，霍瑶花格外提高警觉。从前她在荆州府里作过许多迷天大案，杀害的差役捕盗，算上脚趾头都数不完，官府里的海捕文书积厚成寸；荆州一带更是她师门楚狼刀派的根据地，她当年弑师出逃后，又诛杀过好几个追杀她的同门，这段血仇对方绝不会轻易忘却……
一想及此，霍瑶花又把头巾拉得更低。她并不害怕与仇敌战斗，只是那并非她此行的目的。
她牵着马儿，继续随着众人沿街而行。颜清桐也往那边去了，虽然已消失在人丛之中，但霍瑶花并不担心会跟丢：她看见街上这般阵仗，就知道颜清桐要找的人已经来了。
霍瑶花对此事也甚为好奇。她本就出身於荆州武林，深知这儿名门大派甚少，黑道绿林里的真正高手也寥寥可数——否则她一个女子不可能从中冒出头来。到底颜清桐来找的是个什么家伙？
——可别又是个名大於实的混账臭男人啊……
霍瑶花走到「悦东楼」外，瞧见包围着高楼那好几层的人群。
四周最拥挤的这一刻，霍瑶花反而敏感地发现不妥。
有人正在监视她。
布巾底下的樱唇不屑地微笑。
——终於找到来了吗？……
这刹那，上头发出一记隆然巨响。下方的人群合和发出轰动的惊呼声。
「悦东楼」二楼朝东的一面窗户被撞破，一个黑影猛烈飞堕而下。
◇◇◇◇
没有人看得见，关屠子是怎样撞穿了「悦东楼」的窗户跌出去。
一切就如变戏法一样。
当「鬼刀陈」——也就是锡晓岩——从桌子一跃而下，跳入对敌双方之间那片空出的地方同时，坐得最接近的关屠子，已然暗中拔出腰间皮带上的一双屠刀，无声无息欺近过去，要趁对手还未站稳就施以突袭。
关屠子进攻之际，他那本来就轮廓深刻的脸，更显得可怖阴森。他抢先进攻，并不因为是六个好手里最勇敢的一个，纯是因为他渴望刀子染血。
——巷里间的传闻没有错，关屠子确是背着人命，不过数目远超过人们所知。单是搬到江陵来的两年里，城内有五宗无头命案，其实正是出自他手，死者中更有女人和小孩。他本就是个嗜血的杀人狂。
关屠子那一刻已及锡晓岩身前，右手的砍骨刀从上猛挥而下，左掌里的尖刀则同时狠狠刺向锡晓岩腹侧。关屠子虽只练过一些粗浅武艺，但自年少就屠宰为生，天天拿刀子干活，所锻链出来的劲力和协调，可不输於武林刀手。
就在无人看得清的瞬间，砍骨刀已然从锡晓岩身侧掠过，同时下方的解腕尖刀则深深刺入关屠子自己的肚腹里——他左手兀自握着刀柄，就像突然自刺一刀！
锡晓岩躯干再一耸动，关屠子就全身向后倒飞，轰然撞破后面的窗格，直堕街心！
外面传来群众的惊呼。
紧接而来是洪氏兄弟和苏八脚。洪喜与洪乐二人，在关屠子发动的同时已经掀翻桌子抢上去，要捡个现成便宜：关屠子若是得手，他们就在「鬼刀陈」身上多揍几拳，好沾些功劳名声；关屠子要是失手，「鬼刀陈」也必然分神，他们左右四拳夹攻，对手定必招架不了！
这对双生兄弟合作已久，自然心意相通；那乞丐似的苏八脚却也跟他们一般心思，同样要来抢击，正好就在两兄弟之间攻入！
然而三人都料想不到，关屠子竟在半次呼息之间就被杀败！
——这「鬼刀陈」，何方神圣？……
既已跃入战圈，再无选择余地——像他们这种黑道打手，都是靠那么一点不要命的名声吃饭。三人只能硬着头皮，全力向「鬼刀陈」攻击过去！
洪氏兄弟跟苏八脚，本来还互相嫌弃对方争功碍事，此刻却全神贯注地合作：洪喜从左侧以一记鞭拳挥向锡晓岩的耳朵；洪乐在右扭腰转身，用横拳勾击他肋骨；正中央的苏八脚踢起毛茸茸的右腿，穿着破麻鞋的足掌朝锡晓岩下巴袭去！
——苏八脚本是湖南丐帮弟子，跟随帮中长老学过不少武艺，尤其擅长腿击，这记前跃踢出的「飞砂脚」火候可见十足。他因好色被逐出丐帮，只好北上来到荆州，平日靠着威吓与硬功夫，强索人家钱物过活。
三人攻势配合甚妙，两拳一脚将锡晓岩身前及两侧都封死，除了后退别无他途。这正是三人盘算：至少击退「鬼刀陈」於一时，看清他的路数再说！
——可是看在锡晓岩这个武当「兵鸦道」精锐的眼里，这三招合击之势，破隙大得就像沟河一样。
锡晓岩不退反进，斜步抢到右面洪乐的左侧外门，肚腹一缩侧转，那勾击来的中路横拳只能掠他腰腹而过；他同时左掌往下圈拨，一把拍在洪乐这记横拳的手肘外，掌根乘着腰胯的转势推送！
——锡晓岩先前已用过「太极」化劲，配以关节扭擒之技，将关屠子猛刺来一刀借力反送回其肚腹，顺势一招「肩靠」发劲将之撞飞；这近来苦练有成的柔拳一经施展，锡晓岩意犹未尽，又再运用起来。
洪乐那横拳击空，其势未停，却发觉肘处传来一股劲力顺水推舟，将他的拳劲向旁猛送，洪乐感到全身有如置身强烈的漩涡之中！
他无法控制，就被自己的拳头带着旋转，足下失去平衡，身体向横摔出，正正撞向飞踢而来的苏八脚！
苏八脚本来正大大跨腿高踢，未料洪乐突然失控冲来，那记夹带着洪乐本人拳劲与锡晓岩掌力的横拳，不偏不倚击在苏八脚胯下要害，苏八脚发出惨呼同时，洪乐的身体又跌入他怀中，两人扭撞成一团！
另一边的洪喜鞭拳扫至，然而锡晓岩早就不在原地，身在那位置的换成了摔跌中的洪乐，洪喜猛拳收劲不及，狠狠击打在弟弟后脑上，洪乐抱着苏八脚，人仍未倒地，却已先两眼翻白昏死！
洪喜拳头还未收回来，又感到胸口衣衫一紧，被五根指头猛力擒扯，紧接左腿遭敌人以足内弯一扫，身体就如人偶，毫无反抗之力被投摔出去！
洪喜只觉天旋地转，还没看清对手在哪儿，却感到头颅传来一记尖锐而火辣的剧痛，跟弟弟一样失去知觉！
原来那是第五人铁扫子李，他想趁混战从后偷袭「鬼刀陈」，全不管误伤己方，挥起铁棒小扫子就攻过去；锡晓岩以他猛兽般的感应警觉了，抓着洪喜施一记绊腿摔跤，将他扔向铁器来袭的方位，以洪喜的脑袋挡下那记狠狠的扫子，洪喜的头壳顿时炸出一丛血花！
铁扫子李一击未得手，重整已沾血的小扫子，呼呼在身前舞起连环花样，那高速挥动产生的破风之音，甚是惊人。
他对自己这赖以成名的奇门兵器甚有信心，这铁棒花一展开来，身前就如多了一道伤人的铁壁，即使不能克敌，自己先立於不败之地。
锡晓岩放下失神的洪喜，垂着左掌站在铁扫子李前面，鼻头跟那扫子铁棒掠过之处相距仅仅寸许，挥舞生起的急风吹动了他前额的头发。如此接近地面对这力足开碑裂石的凶器，锡晓岩却毫不动容。
四周众人看见连环倒了一地三个恶煞，吃惊得连呼吸都停顿。他们此时知道，外面的传闻是真的：这个「鬼刀陈」，对敌果然从不拔刀，只靠拳法——而且只用单手！
瘦猴似的铁扫子李确实身手灵巧，双手交替变转下，将小扫子玩得出神入化，滴水不漏。
铁扫子李正全神留意「鬼刀陈」的动静，准备把这扫子一步步向对方压迫时，却突感面门一阵冲击，鼻子刹那间有如炸了开来！
四周的人都看不清楚发生什么事情，只见「鬼刀陈」仍旧垂着左手站在原地，刚才身影只稍动了一动，铁扫子李的鼻子却已被打折喷血！
锡晓岩这招全无花巧，靠的就只是超人的速度与眼力，一记不用转腰坐马、纯靠肩、臂、腕挥摔出的短拳，准确无误地直打进小扫子挥舞的空隙，又极迅疾地收回拳头，犹如火中取栗而不伤一毫！
——这种「先天真力」的过人神速与手眼相应，像铁扫子李、洪氏兄弟等寻常武夫，一生也不可能练得出来，也不可能想像得到。
——上天就是如此不公平。但也是无人能改变的事实。
铁扫子李被这一击打得晕眩，高速挥舞中的小扫子再也控制不住，反砸到他自己肩上，骨头登时裂了，他吃痛惨叫倒地。
这几招交手电光石火，就连刚才双方翻倒桌子后堕地的杯碗，都还没有停定下来，这二楼饭厅的地板上就倒了四个人，一面窗户穿开大洞。
厅里围观的众人感觉，像在白日之下看见了幻觉。
这时一人双膝跪下，正是一身华丽道袍的冯道人。只见他早将背后长剑解下，却没有拔出来，而是双手捧起过顶，献向「鬼刀陈」。他的道袍里渗满了冷汗，平日傲慢的表情不知消失到哪儿去，垂着头不敢正眼瞧「鬼刀陈」。
——冯道人的师父，确实曾是华山剑派弟子，几十年前因为捱不了清修苦练而下山求去，改名换姓，在市井里靠着些皮毛道术为生；冯道人十五岁拜他为师，本来只为了学驱鬼作法混一口饭吃，不料竟有点学剑的天分，凭一套半华山剑法，在江湖道上游食多年，确没有吃过什么亏，还打出了点名堂来。
——可是他知道这次遇上真佛了。那一点点华山剑，比不上这人一根毫毛。
锡晓岩看看躺在地上那四人，又瞄了瞄冯道人，脸上显得兴味索然，随便挥挥手。
冯道人自觉有如在鬼门关前走过，急忙将剑恭敬放在地上，又猛地叩了一个响头，带着一额头的青瘀仓惶奔向楼梯去。
他走在阶梯时，心中仍禁不住苦思：这般人物，怎么可能走到这种地方来？……
——这里明明不是属於锡晓岩的世界。
◇◇◇◇
冯道人并不是第一个从「悦东楼」开溜的人。
在「悦东楼」的后街，颜清桐跟两个镖师手下没命似的奔逃，另外两名护卫也快步紧随。
刚才锡晓岩跟关屠子交手前，颜清桐已趁着众人目光被吸引，拉着手下悄悄溜走；此刻虽离开了「悦东楼」，他还是半步没慢下，再走两条街才敢停下来，气喘吁吁地倚在墙角上，偷瞧后面是否有人追来，眼神中充满了惶恐。
墙壁的石砖都被他背脊的冷汗染湿了。他胸腔里的心无法压抑地猛跳，好像随时要炸开。
随行那两名镖师，同样早在西安就见过锡晓岩这位武当派高手，脸色此刻也跟颜清桐一样白得像纸，一副失魂落魄的模样。
那次西安大战，颜清桐是向武当掌门姚莲舟下毒的主谋，这事更被当场揭破，要是锡晓岩看见他必无幸免——颜清桐至今都清楚记得锡晓岩这头怪物，那铁拳与霸刀当日如何震撼各大门派。
跟随颜清桐那另两名盗贼出身的王府护卫，对颜清桐三人的举动不明所以，正想发问时，颜清桐突然背项发劲，从墙壁猛地弹起来，壮躯扑向两人，左右手同时施展心意门的「鹰捉」手法，抓住二人的喉颈。他毕竟是心意门总馆「内弟子」出身，出手之迅疾非这些寻常盗匪所能抵抗，二人被捏住咽喉，痛苦难当。
「不许说。」颜清桐一脸阴森，以低沉的声线一字一字向他们告诫：「今天看见的一切，回到南昌后一句也不许对人说！明白吗？我们今天白走了一趟，见不着这个『鬼刀陈』！」
大道阵剑堂讲义·其之三十二
武术上的招式有所谓「刚」与「柔」之别，大体的说法是：以力量和速度主动压制对手者为之「刚」，以技巧卸力而后发制人者为之「柔」。但假如加以深究则可明白，两者其实并非一种客观的严格区分，天下并无「绝对刚硬」或「绝对松柔」的武功，只是有的门派或技术打法较偏於其中一者。正如太极阴阳为一体，刚柔也是一种相对的概念。
人体一切活动靠肌肉收缩产生力量，要收缩有效率，肌肉自然先得放松。尤其武术招式的「发劲」（即爆发力），要求在极短促的时间里产生最大力量，肌肉必先异於寻常地放松才可能做到——换句话说，刚的力量与速度，实乃产生於柔。例如少林拳技以大开大合的刚劲着名，但入门功法却是锻链身体筋骨柔软的「易筋经」，即是这个原因。
同样道理，柔也离不开刚。有了最巧妙的化劲卸招功夫，当制造出攻击机会时，若没有转柔为刚的爆发，则如入宝山空手回，甚至因为失机而反为对手所乘。由此可见，武术的攻防招势，无所谓纯刚或纯柔。
因为柔法往往讲究较细微的动作和感应技巧，不少人误以为它比刚法更「高级」；而刚猛的招式则较容易令人联想「粗拙」或「蛮力」，许多人心里不免有所贬抑，甚至认为柔必胜刚，其实皆是大谬。运用刚法一样有其技巧，比如有的拳法擅长硬打硬进，其实内里讲究身体骨架姿式及以最佳角度直接破势，同样是要用脑袋的功夫。柔能制刚，刚同样可克柔，视乎比斗时双方的对应。
因此武术上有理想境界谓之「刚柔并济」，不是说每个招式发力都半刚半柔，乃是指一个武者随时「能刚能柔」，因应敌人动静及状况，变换自在。此境界就像水一样，时而化为猛烈浪涛，能覆舟裂石，时而如流水渗地，入於无间，是为极至。