——保佑这一箭。

——命中。

第三箭，贯穿了又一名宁王兵的胸甲。

带着这队宁王兵的那名统领，这时也痛苦呼叫起来，整个人从奔跑变成向前滚倒。他的大腿亦中了一箭。

原来跟着虎玲兰那十五个民兵弓手，他们虽然没有她那种超凡眼力与射术，却有临机应变的脑袋，懂得跟随虎玲兰所射的方位一同放箭，以增加命中机会，结果这次幸运射倒了敌队的统领！

这令那群宁王兵更是慌乱，即使加起来其实只有四人被射倒，这百人却失去了穿越过箭雨继续绕击敌人主队的勇气，反而从原本的来路退却。

——这也是因为他们根本不知道，到来夜袭的义军民兵，总人数其实比他们少得多。

察知敌人退却，虎玲兰也不冲疑，马上抛下弓箭，拔出长长的野太刀。

「跟着我！用你们最大的声音呐喊！」

虎玲兰说完，就叱叫着当先冲上前去。

后面那十五人也都改换了近战兵刃，起步跟随虎玲兰，一个个放尽喉咙，发出最高的喊杀声，一同往退却的那支敌兵追去！

那百名宁王兵听见敌人乘势追杀而来，也不辨对方人数，慌忙加快脚步奔逃。恐惧和混乱在众人之间极快传染，最初还能保持聚在一起退却，后来渐渐害怕得往不同方向散去，心里只希望人多的那群同袍会成为敌人追杀的目标，自己就能保住性命。

在虎玲兰率领之下，他们只凭十六人就将百人敌队驱散。

双方的分别，就在一股「气」。

虎玲兰看见此情况也不穷追，转而带着十五人赶上本队主力去，在侧后方继续掩护的任务。正巧有五名宁王府的长枪兵从这个方位的帐篷出现，刚刚碰上了虎玲兰到来，他们黑夜中也没法分办男女，只是一涌向前，想把枪头搠向虎玲兰！

野太刀的光芒在这黑暗里并不太亮。真正令宁王兵震撼的，是那惊人的刀风。

还有被斩者身体飞去的巨大能量。

那五人在眼目难视之下，无法得知自己被甚么击中，只是迅速地一一倒下或被斩飞。枪杆与骨头的碎断声无法分开。惨叫有如野兽濒死的哀号。

那长刀的威力，就连她身后众民兵也被惊呆了。

以今天虎玲兰的功力，其实绝对能够用更精细不费力的招式打倒这些敌人。但她是故意使出这有如火山爆发般的横扫，就是要确保再无一个敌人有胆量朝这方向攻来。

就像燕横一样，虎玲兰以一人之武力，令所处附近的民兵士气大大提升，战力亦因此倍增。这奇袭队快攻深入敌阵，面对超过三倍总数的敌兵，最怕就是被对方从后反袭围攻；如今因为有虎玲兰在而没了后顾之忧，人人更是奋勇向前推进，一股作气攻到了石厂营地的最中心。

在主将营帐前，冯十七赤着上半身，提着一柄虎头砍刀站着，身边有三、四十名近卫保护他。他急於走出营帐稳住军队，就连衣服战甲都来不及穿着，状甚狼狈。

「敌人到底从哪边来？」冯十七高声喝问，同时已有侍从兵拉来了十几匹战马，他当先就登上其中一匹，想从高眺视战况。

「好像是……西北那边！」有部下回答。

「是间道！」冯十七切齿说着，将马首拨往那个方向。他身边好些精锐的骑兵亦一一上了马。

冯十七有点后悔，没在那山间狭道一带再多设哨卫。但他根本没想过，自己这支伏兵会被对方察知，并反而成了偷袭的目标——明明我才是伏击敌人的一方啊……

不过冯十七既受命指挥这支千人大队，亦非无能之辈。从前就是山贼首领的他，马上就作出了判断：那山道异常狭小，行进不易，对方突袭而来，人数不能多；即使来犯的敌军真的人多，一时亦不可能全部走出那狭道，全数投入战场。只要我方组织好迎击，以多压少，将对方迫回去间道之内，其突袭就无法得逞，到时我再设置弓铳队迎向那狭道出口，对方只会被困死在内！

战法既定，冯十七就下令通报主将营的邻近队伍都来集结，准备反击。

可是就在冯十七刚下了命令时，他就听到前头战斗的声音，而且远远比他预料的来得更接近！

——这么快？

——这是甚么行军攻法？

民兵的快攻如此迅疾，只有一个原因。

而冯十七很快就看见那个「原因」。

那是一个人。所有的宁王兵，都在遇上那人之时崩溃、倒下或逃走。主将营一带营帐外点燃的火把较多，因此坐在马鞍上的冯十七，看清了那个人。

也看见了他战斗的动作。

这个人，冯十七在五年前第一次见过。在九江城，跟着李君元。

第二次看见这个人，就是他把宁王府搞得天翻地覆，并挟持着李君元大模大样离开的时候。

冯十七那次极是庆幸，没有在宁王府碰上这个男人。只是他见过那夜死在这男人刀下的屍体。

——这个人，简直就是一场会行走的灾难。

——对於任何挡在他面前的人而言。

五年前李君元曾经以将军的地位，引诱这男人效力宁王府，当时的冯十七对此大感妒恨。但是到了此刻，冯十七多么希望，这个男人当年答应加盟宁王府。

只因他绝不想与此人为敌。

但战场上发生的事，总是你不希望的比较多。

仿造的双手倭刀，把又一名宁王府士兵砍倒。一身黑色衣甲的荆裂，已经走到与冯十七距离不足百步之处。

荆裂马上发现主将营前那堆骑士。距离虽远，光线也不足，但荆裂的眼力，迅速从中分辨出冯十七。

冯十七不是用看，而是用感觉知道，荆裂正远远盯着自己。

接着就是更要命的事：荆裂左手放开仿倭刀的长柄，从腰间拔出鸟首短刀「牝奴镝」，将那奇特的异国刀锋，遥遥直指冯十七。

荆裂身边的数十个民兵马上响应，也都朝他刀尖所指方向看过去。

荆裂的眼睛并未离开冯十七，双手斜垂着刀，起步朝他奔跑。众民兵也都提着兵刃紧随。

冯十七的身体里升起巨大恐惧，完全吞噬了他作为军队将领的理智。他的反应，回到从前与几十个亡命之徒啸聚山林的时候。

那时主宰他人生的，只有两种最原始的情绪：贪婪与自保。

冯十七拨转马首，用砍刀的刀背狠狠打在马臀上，全速往荆裂的反方向骑马奔逃！

跟从他的那十余骑近卫，一时无法判断冯将军到底是逃命还只是后退重整，只好也驱马随他而去，却见冯十七全未有稍停之意，更似乎是往南昌城的方向而去。

先前冯十七所呼召的几支近卫部队，此时正好赶过来准备战斗，却目睹冯将军本人已带着骑队退走。他们以为这就是命令，於是也往同一方向奔跑！

然后不知道是从哪个士兵开始，有人传递出主将的决定：

「逃命了！」

「赶快回南昌去！」

「不行了！敌人大军都来了！」

「王守仁来了！」

宁王府千人精锐伏兵，士气战意至此彻底崩坏。

就只因为他们的主帅看见了荆裂一眼。

战斗完全结束之后，右半边脸染满鲜血的沈小五，高举那面痕迹斑驳的木盾牌，还有木柄已因多次砍斩而变松的镰刀，朝天发出无比亢奋的嚎叫。

——赢了！真的赢了！

四百人，将敌方过千精兵击散驱逐。一切就如「黑将军」的预言一样东方刚刚浮现的晨光，照出他明亮的双眼。经过彻夜未睡的急行军，加上这艰苦激烈的战斗，沈小五以为在完结一刻自己就会马上昏倒或睡着。可是正好相反，那胜利与生还的强烈兴奋，完全把身心的倦意驱去。他不只呼叫，还像个野人般不住跺脚，又敲打着刀盾，像跳着一支原始的舞蹈。

身边的同袍也是同样地亢奋，或用力拥抱，或像沈小五般高叫，尽情发泄开战之前累积的焦虑与恐惧。

「够了！」徐诚走过来喝止他们：「还有气力的话，就去营地外围把守，还有帮忙收捡同伴的屍首！」

徐千户这一句话，就如冰水淋到众民兵头上，他们的兴奋一下冷却了。徐诚提醒了他们两件事：仗还没有打完；胜利是用人命牺牲换来的。没有高兴的理由。

他们看着徐千户，见他的袍甲上也到处都是鲜血和破口，战盔亦已不翼而飞，知道就连将领刚才都身陷凶险，这一战并不如他们想像那么顺利。

众兵都按照徐诚的吩咐，分散去做各种善后。胜利的兴奋一旦消退，疲倦就马上袭来，每个骨节都像火烧一样，视线在晨光下难以集中。但他们没时间可浪费。民兵实际上人数稀少，天亮后万一敌兵回头察看发现了，说不定就会马上反击。首务就是在营地周围布下防线。众人拖着疲困的身躯，打起精神来执行任务。

敌人匆匆逃亡，遗留在营帐里的弓箭和火器不少。民兵大多不懂操作铳炮，徐诚只下令将弓弩分配到各防线上，稳住形势。

半数的民兵负责防卫，另一半则在营地上收集军器粮食马匹等物资，将受伤走不掉的生还俘虏驱赶在一块看管，治理受伤的同袍，还有收集己方阵亡者的屍首。沈小五较年轻力壮，就被派去收集军粮，搬运堆放在一起。

另外一项重要的事，是马上将捷报回传给王守仁的大军，并请他们急送一队人马来协助守备石厂，以免又遭敌人夺回。他在敌人留下的战马中挑了两匹，给两名线眼骑乘，嘱咐他们尽快到达通传：

「伏兵已除，南昌城就在眼前。」

死在这场奇袭里的民兵一一被抬到营地中央排列着，并以帐布盖着屍首。

荆裂支着仿倭刀，早已站在那空地上，默默瞧着不断排起来的死屍。

徐诚则四处做着点算的工作。他内外的疲劳绝不下於任何一个民兵，只是用意志抵抗着，绝不给部下看见。

终於他也知道最终的数目。从遗下的屍群粗略估算，义军一共击杀了大约二百个敌人左右，另外约五十个敌兵已重伤奄奄一息，三十多人受创，无法及时逃走而被俘虏。

至於己方有三十八人受伤，超过半数是轻伤，治疗后就可重投战场。阵亡者则为九十八人。

这就是打下义军第一场胜仗的代价。

徐诚看着空地上的部下屍体，得到这个数字，甚受震撼。这么短的时间里，死去了全队两成多的战士，战斗的过程比他本来所想还要危险和酷烈。整支奇袭部队，刚才其实已被削弱到几乎难再在厚实的敌阵里前进，只是发生得太快，他们没有察觉，如果敌军再多拖延一阵，情势可能已经逆转。

而他们能够打到这个地步，还是全赖有荆裂、燕横与虎玲兰三位武者在阵，否则如今这个战果连摸都摸不到。

徐诚看见荆裂，也就走了过去，与他并肩而立。徐诚本人学过一点武艺，身为军官亦见过不少武林好手，但像荆裂等三人刚才在沙场上表现的战力，超越了他的想像。徐诚从来不相信，个人的武力，能够如此左右一场战事的胜负。

「将军。我们打了漂亮的一仗。」徐诚说。而且这胜利意义重大：义军动用了最少的兵力，以最短的时间，翦除了进军南昌的唯一障碍；主力军将以最盛的精力锐气，直敲南昌城大门，而且不必担心宁王大军及时赶至。

但是荆裂没有回答，只是继续凝视地上的屍体。他知道徐诚并没有说错。无论怎样看，这次奇袭都是绝对成功。即使眼前同袍的死屍再增加一倍、两倍，只要是为了胜利，他还是会毫不犹疑地下同样的命令。

但即使如此，在这个刚刚战胜的时刻，在将要再次举起兵器作战之前，荆裂选择了悼念而不是庆祝。

从少年时代起就久经战阵，荆裂怎不明白战争就有人死亡的道理？冲在最前头的他，总是尽每一分力，想在最短的时间里多斩杀一个敌人，因为那就代表他率领的士兵多一分生存的机会。但无论是谁，无论具有多大的本领，也无法完全阻止战友牺牲。他不能，王守仁也不能。

由庐陵之战到这一仗，荆裂很清楚自己所指挥的那一张张脸孔，有些以后都会在世上消失。而用激励的言词送他们去死的就是他自己。无论那是多么必要的战斗，为了多么崇高的理想，这事实也不会改变。

而他唯一能够做的，就是拒绝对死者麻木，就是拒绝遗忘。

荆裂到了今天，还是会常常想起薛九牛。那健壮而年轻的生命，在庐陵为了救助他而消逝。他仍然记得那少年永远不会长大的脸。大概以后都不会忘记。

没有牺牲，就没有胜利。然而荆裂时刻提醒自己，永远不要忘记那些生命的重量。每个战士的命都是平等的。要是忘了这一点，就只会被权力和慾望吞噬，总有一天再没有人会为你而战斗。

在荆裂身后的几十步外，虎玲兰坐在一块倒下的石碑上歇息，用布抹拭着野太刀。当年她带着这柄刀离开萨摩国时，它还是新铸的，未经过任何战斗；如今七年已是战迹斑斑，刃口也有多处凹陷了。她用指头轻轻抚摸那些凹口，仔细察看过，并没发现刀身有危险的裂痕。她在想，下一场战斗之前，要稍稍打磨一下刀刃。

她不时瞧向荆裂的背影，但并没有上前去找他。她知道荆裂这种时刻在想着甚么，也知道他宁可一个人静静地思考。她继续抹刀。

「你好……」她身后响起一把声音。回头一看，正是刚才负责殿后、与虎玲兰一同作战的其中一名民兵弓手，此时双手拿着一个油纸包与盛水的竹筒。

那民兵其实一直不知道该如何称呼虎玲兰，也就只好不称呼，只是吞吞吐吐地说：「这里……是我们在敌人营里找到的肉干……你大概饿了，请吃一点……」

民兵目睹过虎玲兰的刀箭绝技，简直视她如同女武神，即使她是如何美丽，他们都只敢对她恭恭敬敬，绝不敢存半点歪念。

倒是虎玲兰却展示出鹿儿岛武家女儿的豪迈，咧着皓齿一笑，放下刀把粮水都接过来，马上就咬了一口纸包里的肉干，一边咀嚼一边说：「太好了，我正饿得要命，谢谢！」

那民兵的脸红得像快要着火，点个头就急急离开，心里想自己待会在睡梦中，也会看见虎玲兰这美绝又充满生命力的笑容。

虎玲兰吃着肉，一边轻轻抚摸肚皮，喃喃说：「你也饿了吧？……真是个乖孩子，这次从头到尾都没有闹。妈妈很快又要再战斗了，到时你也要一样的安静啊。」

她说时露出的温柔笑容，无比幸福。

换作是别的女人，在战场上怀着孩儿，必定感到害怕焦虑。但虎玲兰没有。她甚至觉得，这孩子还没有出生就受战火的沐浴，乃是必然的命运。

——他是我跟荆裂的孩子。是武士的骨肉啊……

这时沈小五已把同袍的屍体搬完，暂时休息着。他吃着饼时，脑海却还是无法休息，仍然不断浮现刚才战斗的画面，尤其是燕横那些凌厉的剑招。想着想着他就忍不住，把腰间的镰刀拔了出来，在空中缓缓模仿着。

「你看得见吗？」

这声音几乎令沈小五被饼噎着。看见燕横直走过来，他慌忙吐去那口饼，将镰刀收在背后。

但燕横没有因此放过他，直视着他的眼睛再次问：「我说，你看得见我的剑招吗？」

沈小五只好点头。

燕横想了想，又向沈小五走近两步，令沈小五极度紧张，心里在焦急：我有甚么冒犯他了吗？……

「我也看见你那刀招。」

燕横这时却又说。

沈小五以为自己听错。

——他看见我的「刀招」？那在他面前能够称为「招」吗？……

「对啊。就是你斩敌人下盘那招。」

燕横用手掌比划着，果然就是在说沈小五冲前低斩的攻击。「不错啊。」

沈小五无法相信地瞪着眼睛。眼前是他视同神人的剑士，对方竟然在纷乱的战场上，仍有分神留意到他那粗浅的自创刀招，现在还加以赞赏！

「可是没有人教你吧？」

燕横继续说：「其实当你出刀之后，双脚着地时只要这么站，两腿就可以马上转身起立，不用在地上翻滚或跪坐。」

他说时就地向沈小五示范那个站法。沈小五这三年来自习此刀招无数次，现在一看见燕横的演示，马上就明白那动作的道理，知道要如何改善这得意招式，心里大感兴奋。

——没错啊，这样我就能更快恢复平衡和防备！

「在战场上，四处都是敌人。」燕横解释说：「你回覆态势越快，被敌人乘机袭击的危险也就越小，能够活下来的成数也就越高。没有甚么比活下来更重要吧？」

沈小五听着猛地点头。

「不过你之前久已习惯这套动作，一时要改过来大概不可能。」

燕横拍拍他的肩头。你自己先记着，将来才练习吧。现在只要集中精神，应付接下来的战斗就好。」

他的眼睛转向北方远眺。那就是南昌城的方向。

「很快就要再打呢。」

在那方向，有人正在等着他。他恨不得现在马上就骑马奔过去。但是他知道不可以，还得再等。

——静，我很快就来。

——我们将在那城门相会。

——并且一同享受胜利。

「请问……」

沈小五这时才终於鼓起勇气说话，打断了燕横的思绪。

「甚么事？」

「你……」沈小五指一指燕横背后的「龙枣」剑柄。「你学了多久？」

「十二年。」

燕横微笑着回答。其实这答案还没有说明一切：他这十二年剑道生涯，包括了后半那惊涛骇浪、在生死之间求道的六年历程，并非一般武人锻链同样时日可比。

沈小五想了想，才下定决心开口。

「你可以……教我吗？」

燕横听了，眼睛不禁亮起来。

「好啊。」燕横爽快地回答。「打完这场仗之后，假如你还活着，就来找我。」

沈小五呆在当场，不敢相信自己的耳朵。

燕横说完，打了一个长长的呵欠，也就转身离开，才走了几步又回头。

「啊，对了，你那柄镰刀，已经不行了。趁现在去敌人兵器库找另一件合用的兵刃吧。还有，我记得你叫小五，对吗？我叫小六。以后再谈。」

燕横朝沈小五展示的那笑容，有点像荆裂。