卷十九 仁者 第四章 王师
南昌宁王府，陷入了前所未有的恐慌。
冯十七将军带着原本应该伏击王守仁的精兵，狼狈地逃回来南昌，全城的人都看见他们慌乱的状况。败战的恐惧，立时就由他们传染给城内的守军。
——这就是王守仁希望出现的效果。将恐惧传入南昌城，就是今次奇袭的附带效果。
随同冯十七陆续逃回南昌的将士只余大约五百人。除了被荆裂部队杀伤俘虏那二百多人之外，其余没有回来的士兵都已逃散，不想再投入守备南昌的战斗。
但是冯十七以至宁王府众人并不确知这一点，以为千多人的部队有过半都已一夜间被屠杀，对王守仁军队的战斗力更感害怕。
——明明听说王守仁临时招集的，不过是杂七杂八一群民壮，论调练和武装，都远逊我们宁王府的护卫军，怎么会这般厉害？…… 宜春王朱拱樤在宁王府的军机要地「龙虎厅」内焦急地来回踱步，无法安定下来。
「王爷还是不要再走。小人看得眼也花了。」
说这话的是坐在厅堂交椅上的太监万锐。他虽然是阉人，但除了无须之外没有予人阴柔之感，反而看来比身材瘦小的朱拱樤还要强壮，眼目里光芒凌厉。
「你叫我怎能不担心？……」
朱拱樤叹着气说。「快要来了……那王……快要来了。」
万锐站了起来，他一身披着胄甲，椅旁的几上还放着佩剑。这段守城的日子里万锐都这样穿着，好给众多宁王府护卫军看见，以示守城的决心。他并安排留在南昌的两位宁王公子都尽量穿着戎服，激励士气。
「王守仁。」万锐盯着宜春王说。「假如王爷连敌人的名字都不敢说，又如何击败他？」
「击败他？」朱拱樤苦笑。「能够多守住南昌几天，就已经走运啦！」万锐见他竟如此丧气，心里不禁叹息。
如今南昌城名义上虽由宁王的三、四子两位统治，但二人年纪幼小，实际军务就由宜春王朱拱樤与万锐二人掌握。
宁王朱宸濠多年来密谋夺位，有两个王室宗亲一直都暗中协助，一个是血脉较亲、如今正随着宁王出征的朱拱樻，另一个就是封地在南昌旁边宜春，因而世代来往频密的朱拱樤。
论财力与人手，宁王其实并不真的需要他们，只不过将来他宣布「正位」，怎样也得有几位朱姓宗亲支持才好看；而二人则期望乘着朱宸濠的野心，将来可得赐封千里，并且成为朝廷重臣，不似现在只当个「穷亲王」。
可是朱拱樤感觉眼前这条路，似乎越来越晦暗不明了……
朱宸濠并非天子，本来不该拥有太监，但他为了过过当皇帝的瘾，就在王府里私养几个阉人，万锐就是其中最能干的一个，加上也会武事，得到宁王的宠信，才会获交托守备南昌。
「王爷忘了吗？」
万锐说：「宁王爷大军已来信，正在赶回来与王守仁决战於南昌！我们只要守住这几天，也就等於击败他！」
他们三天前已收到主力军的飞鸽传书，得知这个变化。万锐知道宁王的策略，是要一举翦除王守仁，好等他进军南京时再无后顾之忧。万锐身为南昌守将，不想被主力遗弃，当然极欢迎这个决定。
「我们守城军有过万人啊。」万锐继续说：「连同征召的百姓民兵，仗着坚固的城池和充足精良的军器，哪有抵不住这杂牌军之理？哪怕敌方再多十万人也攻不下我们！」
万锐并非信心过强：以南昌这重镇大城的防卫设施，加上宁王护卫比民兵精锐，只要指挥得宜，要在守城战里以一抵十，并非奇蹟。
「可是……」朱拱樤走到几前，拿起一杯酒仰头喝下。「……王守仁。听说他带兵非常厉害啊……我们要不要……想一个后路？……」
万锐听了马上明白，朱拱樤想的是甚么：弃守南昌，逃避王守仁锋锐。
一想及此，万锐目中闪出怒意，手掌缓缓摸在剑柄上。
假如对方不是宁王宗亲、如今南昌城的领袖，万锐也许真的会拔出剑来。此刻他只是在心里叹息。
——当年太祖皇帝，何等的勇猛坚毅，怎么会生出这般子孙来？……
万锐当然明白是甚么原因：生为朱姓亲王，从来临世上一刻开始就养尊处优，只要招一招手，人生大部份的慾望就自有人为你填满。这样的生活，一代接一代，不管是怎样的英雄血脉，都只会被稀释冲淡。
所以万锐更格外敬佩宁王的气概与野心。他当然也很清楚王爷性格上的缺点，但那是皇族出身环境造成，不可苛责。万锐与李士实一样，是诚心想成功扶助宁王登基，期望有一天与王爷一同踏入紫禁城，为他掌理后宫事务……
为了这个理想，万锐决心要为宁王守住这座城。
「宜春王爷，王守仁虽然厉害，但别忘了我军还有一大优势。」万锐说时走近了朱拱樤两步，他的身躯远比朱拱樤高大，朱拱樤如被他的阴影从高笼罩。
「王守仁招募那支杂牌军来自各地乡镇，而我军并没有打到他们的家门。他们此刻并没有死战的理由！你觉得这些寻常
的百姓，会为朱厚照拚死卖命吗？
「我们却不一样。在宁王爷起事那一刻开始，我们每一个人都没有退路。王府的将士，有些大概还以为这仗即使打输了，自己还可以回去山野江河当匪盗。不可能的。背着叛逆之名，就算走到天涯海角，还是会给朱厚照的鹰犬追捕，只可能一生逃跑，直至被擒身死那一天为止。打败了，就算活下来，就算逃出去，也不过是这种生不如死的命运。他们如是，王爷你跟我也如是。」
朱拱樤听着，又接受万锐那凌厉的目光，明白自己确无后路，他只能吞一吞喉结，点点头。
「我们能够做的，就是令全个南昌城的守兵都明白这一点万锐挺着身上战甲，以千斤重的语气说：「然后一致抵抗王守仁，直至宁王爷回来。
他说着拿起酒壶，为朱拱樤的酒杯倾满。
「我只是王爷的内侍，他们不会信服我的，需要由一个更有权威的人去告诉他们。」
万锐把酒杯拿起递给宜春王。「王爷，喝了这杯。然后把殿下的勇气，传递给众将士去。」
这是练飞虹潜入南昌城以来，最危险的一夜。
不是因为要偷袭暗杀哪一支守兵；破坏哪道城门的设备；又或是探查些甚么情报。
而是因为要见一些人。
因此飞虹先生坚持，他要一个人来。
「我这不是为了保护你。」练飞虹在离开藏身的房屋之前，这样跟童静说：「而是我们两人必须留下一个。万一我有甚么闪失，你接下来还是要完成一样的事情。而且到时你的情况会比我更凶险——因为对方已经发现了我，戒备将会更严密。但不管如何，我们都要做到。」
童静听了只是默默点头，然后目送他离开。她知道练飞虹说的是事实，而并非对她欠缺信心。
练飞虹与两名线眼借着黑夜的掩护，再次在南昌城迷宫般的街巷间潜行。大战将近，加上冯十七的城外伏兵败退而回，南昌守军比之前还更紧张，宵禁的哨所又增加了，练飞虹三人走得极为小心，每到一个路口都要仔细前后观察才敢通过。
因此他们花了比平日更多的时间，才到达那家已打烊的老酒铺。
一个线眼掏出前两天才到手的钥匙，打开酒铺后门的锁头，轻轻解下铁链。三人从门间窜了进去。
线眼们早已打点好一切，原来睡在酒铺的伙计都被安排到别处去，内里空无一人。三人在铺后的厨房分散坐下来，只点起一盏小小的油灯。练飞虹盘膝坐在灶上，那柄西域弯刀平放在腿上。
他就只带了这柄弯刀、长索飞挝及几柄小飞刀，作最起码的自保。今天的事情，不是多带几样兵器就能确保平安。
三人没有交谈，只是在厨房默默等待着。
良久，练飞虹的耳朵微微耸动。他听闻外头的后院处传来甚轻的脚步声。两名线眼比他稍冲才听见这动静——他们虽然受过严格的侦察训练，耳力还是稍不如崆峒前掌门。
那脚步声很慢，而且走走停停，似乎也是不放心，一边进来一边在查看环境。
那人终於进来。就跟练飞虹三人一样，他穿着一身黑色夜行服，还用黑纱蒙面。虽然两手空空，但练飞虹从姿势就看出，他腰间及靴筒里都藏了暗器。
这人虽然半掩着面目，但看得出颇是年轻，身材高壮，行动姿态很敏捷。他看见三人并没有打招呼，只是向练飞虹互相点了点头，就静静找个位置坐下来。练飞虹三人亦没有跟他攀谈。
不久之后又有另一人到来这酒铺。没有任何人说话，大家同样地聚集在厨房里等待着。每一次有人进来，练飞虹就向两个线眼以目光相询。线眼会察看一下来者的相貌，然后向飞虹先生点头，示意确是他们找来的人。
这些人都有共通点：年纪不大，而且体形健壮。
他们都来自南昌城内不同地区的豪族，全部都与宁王朱宸濠结有深仇。宁王府在南昌作恶多年，为了扩展护卫军势力和收买朝廷重臣，常用强权侵吞民产，又驱使护卫扮成野贼水盗，大肆劫掠来往商旅，杀人结仇无数，许多受害的家族都因此灭绝或被迫逃亡，只有少数较具实力的豪族得以幸免，仍留在南昌忍辱偷生。
孙燧就任江西巡抚时就知道这情况，在他建立了情报的线网后，即已命南昌的线眼去蒐集这些豪族的情报，并在暗中保持连系，以备必要之时可用於牵制宁王府。
而现在正是那个时候。虽然具此远见的孙大人已然不在。
直至第七名壮士到来，这次秘密会面的人也都齐集了。虽说只有七人，但他们各自代表族中壮丁，总共可动员接近二百人。
练飞虹仍然保持盘坐的姿势，扫视这与会的七人。那灯火甚昏暗，却也因此他更能清楚看出这七族壮士眼睛里透现的意志。
七人也毫不回避地迎接练飞虹的目光。那十四只眼睛所显示的神色，虽然对练飞虹有些保留——信任这回事毕竟是双向的——但练飞虹所见都心思清澄，并未怀有异志。
不过久历江湖的飞虹先生知道，人心叵测，永远不能太过相信初识之人，也永远不要低估人的慾望。
这简单的深夜会面，其实极之危险。虽然南昌的线眼早已对七族跟宁王府的深仇再三查证，但非到要紧关头，你不会知道他们是否十足可信。只要这七人里任何一人，甚至七族内有谁贪图宁王府给予的权位财帛，又或者恐惧退缩，则所有人都可能陷入险境。
但为了胜利，练飞虹不得不赌这一把。
直到现在还没有宁王府的护卫大举到来围捕，那么至少目前看来仍安全；而这七人能够穿越宁王府的宵禁到达这里，亦向练飞虹证明他们有一定能耐。
练飞虹拿起弯刀，从灶上跳了下来。
「感激大家依约而来。」练飞虹说：「看来我也不必多说甚么。大家也都了解彼此目的。而各位今夜愿意冒险来这里，已经证明彼此信任。」
他拍拍自己胸口，又说：「剩下来只有一件事请各位答应：直至打倒宁王府之前，大家在南昌城内一切行动，全由老夫指派。也就是说你们所有族人，都得由我驱使。」
那七壮士互相看着。他们既是南昌的豪族世家，过去当然都有恩怨嫌隙，现在只因一个更大的共同仇敌才走在一起，要他们服从其中任何一族，心里总会有些不快，反而一同接受一个陌生人指挥还比较容易些。