乔英轻叹一声，抱拳道：「少侠教训得极是，那些混帐东西，有眼无珠，得罪了金大侠，完全都是老夫御下不严，惹出来的祸。」

他微微一顿，面现羞惭之色，道：「所以老夫才会带着副帮主以及两位分舵主一齐过来找李兄，希望他老哥能在金大侠面前，帮我们说几句好话。」

朱宣宣唰的一声，打开玉扇，轻轻的扇了几下，道：「其实，这也不能完全怪那什么狂狮徐风这些人，谁叫我这几位未来的大嫂，个个都是闭月羞花，天仙化人，哪一个男人不是看了之后为之惊艳？」

她的目光一闪，又道：「只不过你属下的那些人，真的是有眼无珠，怎会把如此高贵的小姐们，看成是船妓？这也未免太荒唐了吧！」

乔酉尬地道：「少侠说得不错，老夫已将他们全部押来苏州，只要金大侠说一句话，老夫便亲手剜下他们的眼珠子，割下他们的舌头，向金大侠和各位夫人赔罪。」

朱宣宣皱眉道：「乔帮主，你不必把事情处理得如此血腥吧？他们固然有眼无珠，倒也不必挖去眼睛，割去舌头，只不过受点苦头，倒是应该的。」

乔英大喜，点头道：「少侠怎么说，老夫就怎么做，完全听从少侠的安排。」

朱宣宣笑道：「我又不是当事人，我能怎么安排？」

乔英微微一愣，忙道：「立夫，把东西拿过来。」

张立夫赶紧把手中所捧的锦缎包袱，躬身递了过去。

乔英接过包袱，一面解结，一面道：「老夫这回来得匆忙，没有带什么贵重的礼物，这里除了送给李兄的一副马吊牌之外，就是四对夜明珠和两面玉佩…」

朱宣宣没等他把话说完，便摇手道：「你不用送我什么礼物，我帮你的忙，也只是看在李老兄的面子，实在是…」

乔英在她说话之际，解开包袱，取出四个形状不同的漆盒，先把最大的那盒放在李强面前，然后把一个小盒放在朱宣宣面前。

朱宣宣口中虽说不要收礼，可是一看到面前那个漆盒，光亮细致，花纹浮凸，极为美丽，也忍不住打了开来。

刹那之间，柔和的珠光映烛生辉，灿烂耀眼。

朱宣宣伸手拿起盒中的明珠，放在眼前仔细地端详了一下，道：「这就是夜明珠啊？」

乔英点头道：「这是产於东海的夜明珠，传说是海中鲛人之泪凝聚而成的。」

朱宣宣哦了一声，把明珠放回盒中，掩上盒盖，道：「夜明珠如此珍贵，应当送给我那几位嫂子才对，我可不能收。」

乔英一脸失望，看了看李强，希望他能替自己说几句好话，可是李强如同未见，单手抚着面前那个长方形的漆盒，道：「乔帮主，我已经金盆洗手，实在也帮不上什么忙，不如你把这份礼送给朱少侠，看他喜不喜欢？」

乔英道：「李兄说哪里话？无论能不能圆满解决此事，这份区区小礼，你还是得收下。」

他掀开盒盖道：「这是一副黄金雕刻的马吊牌，送给李兄，就是供你闲来无事，和三位好友玩耍用的。」

说到这里，盒盖已被掀开，帘一阵金光闪闪，呈现在李强的面前。

只见盒中放着一小块、一小块的长方形金子，叠成上下两排，旁边还有两颗黄金骰子。

李强吃了一惊，道：「乔帮主，这份礼太重了，小翟粕不能收。」

朱宣宣好奇地问道：「这是什么？怎么还会有骰子在里面？」

她抓起一个小金块，放在眼前一看，只见一面平滑，另一面则是刻有字迹，仔细一看，竟是「七万」两个字。

乔英道：「这副牌叫马吊牌，原是我们船家人所玩的一种赌具，最早从温州船夫流传开来，此后经过衍化和改进，才形成现在这种样子。」

朱宣宣扬了扬手里的那张牌，道：「这上面刻着七万是什么意思？」

乔英见到她对马吊牌感兴趣，於是把整副牌都取了出来，一一翻转在她面前，然后从里面取出三块，道：「温州的船夫，以前搬谷下船，一麻袋里装的是一百斤，於是仓库的管事，就给他一支竹签为凭，到了九支竹签，就换一个小竹筒，表示他已搬了一千斤米…」

朱宣宣接过三张牌，凑在眼前一看，只见一张牌上刻了只小鸟，另一张则是刻了个筒子，而第三张则是刻有「一万」两个字。

她问道：「这只小鸟是什么意思？」

乔英道：「温州船夫搬谷进仓，发给竹签的事，后来被粮仓和船家都视为简易且又方便的计算方式，於是在江苏太仓的皇家粮仓也运用此法，不过他的竹签上刻了只麻雀，以作记号…」

朱宣宣笑道：「原来这只鸟是麻雀。」

乔英解释道：「因为搬送米粮或稻谷的苦力，都不认识字，用这种竹签计数，十分方便易懂，所以数百年以来，就这么流传下来，喏！这是二索，代表两根竹签，到了九索，就表示已搬了九包谷，收到九根竹签。等到搬好第十包谷，就拿九根竹签换个竹筒，这竹筒一个，表示一千斤稻谷，到了九千斤米则要换一根刻有一万的竹签，表示已有一万斤稻谷搬入仓里。」

他笑了笑，道：「一个粮仓装九万斤稻谷，极好计算，到了后来，也不知是谁，把这种图案和文字刻在牛骨上，配合着谷子开始在船上玩起来了。」

朱宣宣笑道：「原来这就是马吊牌，真是好玩。」

乔英道：「据我的祖父说，在元朝时，跑船的人就已开始玩马吊牌了，最早把这种竹签化为图案，刻在牛骨上的人，好像姓万，他以天罡三十六，配以地煞七十二之数，把这三种图案凑成每种四组，正好合一百零八之数，所以最早的马吊牌是一百零八张。」

他说到这里，从金光闪闪的马吊牌里，取出了四张，道：「少侠，你看这上面刻了什么字？」

朱宣宣拿过来一看，只见上面刻着东、南、西、北四个字，问道：「乔帮主，这四个字又代表什么意义？」

乔英道：「我们船家终年行船，南粮北运，最重风向了，这东、南、西、北四字，不单代表方位，也表示是风向。」

朱宣宣大笑道：「原来这四个字代表东南西北风，好玩，真是有意思！」

乔英见到她高兴，也颇为快意，心知只要让这位少侠点头，漕帮这一场灾难，或许能免，於是轻叹了口气，道：「古人说，行船走马三分险，其实行船何止三分险？稍有不慎，或是风向变化不定，便可能落得船倾人亡，倾物全毁，所以船家的苦，外人难以了解。」

朱宣宣点头道：「嗯！这倒是的，行船人的苦楚，我能体会，嘿嘿，至低限度，在几天几夜里，只能在狭小的船上活动，就是一件不舒服的事。」

乔英见她同情船夫，於是继续道：「自古以来，行船的人，忌讳极多，也一直祭拜河神，务求一帆风顺…」

他说到这里，停了一下，从怀中掏出一块方形玉雕，递给朱宣宣道：「这是漕帮帮主的信物，请少侠看一看，上面刻的什么？」

朱宣宣接过令牌一看，只见一方白玉上刻了个「中」字，字形以红色颜料涂满，极为醒目。

她笑道：「这上面刻了个『中』字嘛，谁不认识？」

乔英摇头道：「少侠看错了，这是一面风帆，代表着一帆风顺之意，也是漕帮帮主的信物。」

朱宣宣恍然道：「原来如此，嗯！这果然是一面漂亮的风帆！」

乔英道：「李副帮主、立夫、胡豪，你们也把令牌拿出来让朱少侠看一看。」

李英奇、张立夫、胡豪三人，马上从怀里掏出三块令牌，放在朱宣宣的面前。

朱宣宣把手中玉扇往颈后衣领一插，双手拿起那三面令牌，只见李英奇的方形玉牌上刻了个「发」字，而张立夫和胡豪的令牌则是白玉一块，毫无镌刻。

她见到那涂着绿色颜料的「发」字令牌，问道：「乔帮主，这两块令牌完全不同，究竟是什么用意？」

乔英道：「本帮兄弟有个切口，第一句是一帆风顺，第二句是船发千里，第三句是波平浪静，这三种令牌就代表三种意义，是由帮主、副帮主、分舵主三种层级的人持有。」

朱宣宣点头道：「好一个一帆风顺，船发千里，波平浪静，这大概就是行船人的最大希望吧！」

乔英点头道：「少侠说得极是，我们行船之人，每一个都企盼如此，否则遇上滔天大浪，逆水行舟，岂不是辛苦而又危险？还是一帆风顺的好。」

朱宣宣手中玩弄着那几块令牌，有些感慨地道：「其实在人生的航途上，又何尝不是如此？人人都希望一帆风顺，船发千里，波平浪静，可是又有多少人遇到逆风，而遭灭顶！」

乔英等人见她突然有此感慨，齐都错愕不已，互望一下，竟然不知要说什么才好。

朱宣宣把两块空白的玉牌，在手里晃了晃，道：「你们漕帮的分舵主，每人都有一块这种空白的令牌，是吧？」

乔英点头道：「运河上下，漕帮一共有一百零八个分舵，每一位分舵主都有这么一块令牌。」

朱宣宣笑道：「嘿！看来漕帮财力雄厚，这块玉牌最少也得值二百两银子，嗯，一百零八块，得要花二万多两银子…」

乔英等漕帮徒众，见她突然又算起帐来，齐都为之一愣。

乔英小心翼翼的道：「我们漕帮替官家运漕，赚的都是辛苦钱，其中的艰辛，非外人能了解…」

朱宣宣道：「乔帮主，你不必跟我诉苦，我充份的了解，漕运是怎么回事。」

她顿了一下，目光从每个人的脸上移过，最后又落在乔英身上，道：「乔帮主，俗话说，解铃还须系铃人，你们和我金大哥之间的这段恩怨，若想要解开，非得要我几位嫂子出面不可，因为事情是因她们而引起的。」

乔英点头道：「少侠说的极对，老夫在此洗耳恭听。」

朱宣宣道：「想必你们也知道，我金大哥名义上虽是五湖镖局的副总镖头，实则是当朝的武威侯爷，手握生杀大权，可以指挥锦衣卫人员和东、西二厂的档头，他只要下个命令，便可以令你们漕帮灰飞烟灭，化为乌有…」

此言一出，如同室内响起一个霹雳，震得所有人都脸色大变，只有李强还能镇定下来。

乔英骇然地道：「老夫…」

他才说出两个字，发现自己舌干口燥，下面的话竟然都说不出来，嘴唇一阵张合，怎样都吐不出一个字。

朱宣宣道：「你们若不相信的话，可以出去看一看，这次他带了几百个锦衣卫校尉们，来此擒拿魔门余孽，就在路口的神坛里。」

林荣祖见到乔英等一干漕帮人士，全都吓得面无人色，无人敢开口，只得鼓起勇气道：「李兄，请问金侯爷此刻…」

李强点了点头，道：「朱少侠说的不假，金侯爷此时正是在前面的神坛里，随他而来的还有国师邵真人。」

林荣祖咽了口唾沫，道：「请问朱少侠，为今之计，我们该如何向侯爷赔罪，他才能放过漕帮？」

朱宣宣把手里的几块令牌放在桌上，拔出衣领上的折扇，又扇了几下，才缓缓地道：「或许你们不知道，我金大哥除了是当年天下十大高手枪神之徒外，他还是少林和武当二派的传人。」

此言一出，室内众人又是大惊，不过在惊讶之中，也有人面上浮现疑惑、不解之色。

可是没有一个人敢开口质疑朱宣宣的话，唯恐会因失言肇祸。