☆、第152章
皇后在嫔妃、宫人、侍卫的簇拥下,去往养心殿。
秋夜飒飒风中,养心殿火光冲天。
嫔妃个个神色惊慌无措。事发突然,听闻有人呼唤「走水」到大火冲天,多说只有一刻钟。
养心殿是宫中最重要的所在,怎么会失火呢?说句不好听的,除了皇上自己在里面放火,谁能趋近并且做成这件大逆不道的事?
事情诡异,却是事实。
趋近养心殿,有太监上前来阻拦:「火势太大,请皇后娘娘止步,以免伤了凤体。」
皇后抬手,率众停下来观望,沉声问道:「皇上怎样?」
太监抹了一把汗,「奴才不知。」
「嗯?」皇后挑眉。
「奴才的确不知,还未找到皇上下落,已有人进去继续寻找。」
皇后面色沉冷,不再言语。
太监忙行礼离开。
慧贵妃站在皇后身后,冷眼打量。
皇后的背影一如以往,背脊挺得笔直,仪态端方。这是个美人,膝下一双儿女也是皇室中容貌最出挑的。随着年岁渐长,她依然是风姿绰约。
没点儿过人之处,想在后宫中盛宠不衰,是不可能的。
只是——慧贵妃凝了眸子,在前面冲天的火光映照下,看到皇后被风吹乱的一缕发,泛着刺目的白。
这段日子,皇后是怎么过的,可想而知。说是愁白了头都不过分。
这场大火,是不是皇后所为?慧贵妃从闻讯后就有这怀疑,在宫里,除了皇后,还有谁能做成这样的事情?
至於担心,慧贵妃并没有。一点儿都没有。
她到了如今,已经没了任何指望。淮南王就那样了,禁足解除之后,迷上了星象,过的是日夜颠倒的日子,夜间观星,白日蒙头大睡。她要他进宫,他都不肯。
皇上就更不需提了,责怪淮南王,连带的迁怒她,说再也不想见到她。
不见好啊,不见都清静,都省心。
皇上要是被一场大火夺去性命,这些年可真就是白活了,死了也活该。
要是没死,不过是继续跟皇后耗着——她了解皇上,不到稳操胜券的时候,不会下杀手。
她么,她做个看热闹的就好。
火势太大,而且是从里面烧起来的,很难扑灭。
太子和吏部尚书、兵部尚书、蒋修染、秦明宇率领三千骁骑卫迅速赶来。
接踵而至的是五军都督府大都督、镇国将军、右都御使、礼部尚书。
拼上性命冲进去寻找皇上的侍卫进去几批,背出了几个被烧伤至昏迷的人,还有几具屍首。
皇后与嫔妃先是掩脸不敢看,缓了一会儿,才怯怯地走上前去,惊疑不定地打量着那几具屍首。
都已烧得面目全非。
皇后看了半晌,走到了一具屍首跟前,视线定格在随风轻摆的一块已破损灰败的衣料上。
几名嫔妃见状凑过去看,看到了那块衣料上残存的一小片明黄。
震惊之下,她们不能相信,急切地打量着那具屍首。
屍首必然是剧烈挣扎之后才毙命的,身形蜷缩着,脸……没人敢细看一个被烧得面目全非的人的面容。便又想寻找到皇上经常戴在身上的佩饰,旋即就打消了这念头。
皇上这些年根本没有锺爱的佩饰,只在上朝着朝服时戴一块九龙玉佩,平日里有点儿闲暇,都用来参禅论道,不论着明黄还是家常锦袍,只以同色衣带束在腰间,甚而不用,似是很喜欢宽袍大袖的装扮。至於扳指之类的小配件,更是不戴的。
他说那些都是身外物,在不在尘世,都不需戴在身上。累赘。
屍首上也找不到一件佩饰。
能如皇上这般的人,宫里朝堂也找不出几个的。
便有人放声大哭起来。
「哭什么?!」皇后忽然抬头,目光淩厉地看着哭泣之人,「你又在哭谁?!」
哭泣的人看着她眼神近乎狂乱,吓得立时噤声。
太子走过来,细细审视着那具屍首。没人看得到他的眼神,只见他面容越绷越紧。
片刻后,太子抬头。
「寻人来验看。」
皇后与太子同时道。
越是敌对很久的人,在一些特定的情况下,反而最有默契。
当夜,将近寅时,养心殿的大火才被完全扑灭。
宫殿是毁了,只余断壁残垣。费心修缮,倒不如拆了重建。
**
天色微明时,皇后回到宫里。一夜未眠,却是了无睡意。
太子和一干重臣去了御书房议事,不知何时有个结果。同样需要等待结果的,还有那具屍首到底是皇上还是别人。
今日起,京城的气氛将会陷入剑拔弩张。
她唤来宫中几名太监总管,让他们吩咐下去,寻找皇上踪迹。
皇上要是能那么安分的死去,也不配让她爱恨交加这些年。是的,盼着他死。可是看到疑似他已身死的情形,反倒不相信,因为他从来不是能够爽快地让她如愿的人。
她和五军都督府大都督、镇国将军、右都御使、礼部尚书筹谋这么久,这不过是一次试探,后面才是重头戏。他要是死了,她不就白忙了那么久?
他要是能够轻易上当死去,那就是个废物,她该后悔是的没有尽早下手。
等待回信的间隙,她歪在软榻上眠了一眠。醒来后得知,已经放出风声,此刻京城已是流言满天飞,官员百姓都在怀疑甚至确定皇上葬身於大火。
至下午,几名太监总管接踵来禀:找不到皇上踪迹。
找不到,那就只有两个结果:他真死了,活着是他躲到了太监宫女想不到或不能靠近的地方。
而只要他还活着,他就不可能离开宫廷。
离开宫廷,等同於怕事躲祸,是他宁死也不肯做的事。
「你们先下去,让本宫静一静。」皇后摆一摆手,撑着头敛目思忖。半晌,忽然坐直身形,起身往外走去。
在这宫里,现在只有一个地方,是太监宫女都会完全忽略的地方——静园。那是宫中禁地,也没人愿意前去。
静园已闲置多年,没有人踏进过一步,甚至比不得冷宫。冷宫里起码还有被废的一群痴傻疯癫的女子,静园只有一群哑奴照料,没有声音,没有人气。
估摸着只有她知道,静园是皇上最喜欢也最抵触的所在。
皇上这一生,宠了她与慧贵妃多年,但只是宠。他爱的女子,只有一个——元皇后。
元皇后身子羸弱,有喜之后胎象不稳,夜间无法安眠。皇上做主,让她暂居到静园安胎,他每日晚间都去陪着发妻,别的女子在他眼里都是摆设。
后来,元皇后到底福薄,辜负了他,撒手离去。
元皇后在世的时候,皇上起码还是个活生生的人,会冲动,会与太后较劲,会眉飞色舞,会黯然神伤。
元皇后难产而亡之后,皇上落寞多年,后宫里这一群女人,只是他用来绵延子嗣的工具而已。
世人都说他念旧,是长情之人。
是啊,他是念旧,是长情,那些都是给元皇后的,别人分不到分毫。那其实是个最凉薄的人,他的感情只给原配发妻,对太子都没多少父子情分。起初那些年,他是类似於近乡情怯的情绪,不敢多看多亲近太子,只命专人照料教导太子,后来能平静相对了,太子也已长成了一个让他陌生甚至颇有微词的少年。
他居然都没办法念着元皇后的情分多给太子几分宠爱。
凉薄至此,也是世间少有了。
这些都是别人所不知的,只有她这个幸运又不幸的做了当今皇后的人看得出、琢磨的透。
所谓皇上宠爱她与慧贵妃,能给的又有什么?虚名,一点点因着儿子得到的权势。他的真心,她看不到,从来不能感受得到。
慧贵妃眼皮子浅,也看不出这些,才沾沾自喜了那么多年。在她看来,那是蠢,也是福分。起码,人家还有高兴的时候,她没有一日是从心底绽放出笑颜。
她知道,自己也好,儿女也好,若是不争取,永远会被元皇后母子踩在脚下。
情意她是争不到的,别的呢?什么好处都得不到,做这所谓母仪天下的皇后又是何苦来?
**
静园遍植翠竹,只在后方有一个梅园。屋宇不似宫中建筑,倒一如寻常官宦家中一个雅致的小院儿。
到了静园的月洞门外,皇后命随行宫人止步,独自走进去,目不斜视,只看着脚下。
元皇后喜欢翠竹、荷花、淩寒梅花。那些又有几个女子不喜欢呢?独她矫情,处处彰显,没得叫人腻烦。
皇后背着皇上来过这里几次,算是熟门熟路了。
皇上这个人很奇怪。别人以示哀思的方式是保有着故人住处原貌,他不。元皇后去世两年之后,他命人将这里的一切物件儿封存入库,把居室大肆改动了一番,旧貌荡然无存。
有两年他遇到了烦心事,便会来这里,不过喝茶,看经书。
也是因着他这般与众不同,后宫嫔妃才会以为他已将元皇后忘了。其实,从来没有。
他只是不想将痛处展现在人前,防着人随时往他心口上捅一刀。
想想也是,要记得一个人,从来不需那些不知所谓的仪式。
走到正屋门前,院中两名哑奴各司其职,没看到她一般。
她推门而入。
室内弥漫着淡淡檀香、书香味道,窗明几净。
中间三间是打通的,贴墙林立着几个偌大的书架,角落里设有桌案、座椅、软榻、醉翁椅。东西两间分别为宴息室、茶水间。
她停下脚步,侧耳聆听。
有人步履轻缓地从宴息室走过来。
是她熟悉的脚步声。
她笑,自己并不知这笑是喜是悲,高兴还是失望。